软件产业是当前世界上增长最快的朝阳产业之一，并将成为21世纪推动世界经济发展和社会进步的重要动力。近年来，OECD主要国家软件业平均以11％以上的增长率快速发展。据“OECD2000年信息技术展望”报告，1997年，其成员国仅软件包产值就占世界市场份额的94％，达1080亿美元，并自1990年以来年增长率11.2％。美国是世界上最大的软件生产国，1997年的软件产值为1705.9亿美元，占其当年GDP2.1％，出口额为155.5亿美元。日本其次，1998年软件产值约570亿美元，但出口仅为0.82亿美元。英国列第三，1999年的软件产值为377.46亿美元，占其GDP 1.2％，出口约16.2亿美元。据对各国软件业发展的轨迹分析，虽然各国的产业规模和出口额相差较大，但其成功的因素可归纳为以下几点：
1. 对软件知识产权的严格保护，营造一种谁投资谁受益的良好商业和法治氛围；
2. 服务到位的融资机构，促进软件成果转化快；
3. 高素质的软件专业人才，配合制定灵活的技术移民政策；
4. 具有第一流的大学教育，能够迅速适应市场对人才的需求；
5. 发达的通信设施；
6. 长期磨炼的企业家精神；
7. 巨大的市场需求。
一、美国软件业概况
美国是世界上最大的软件生产国，拥有规模各异的软件公司8万多个，其软件业的年增长率为18％。世界500强软件公司前10位中的8个公司总部都设在美国。美国的软件产业主要以3个部分组成：1.以商业销售或租赁为目的，设计和生产软件产品的公司；2.开发因特网和电子商务技术，提供网上信息和服务的公司；3.专为计算机提供软件服务的公司。美国软件产品主要分为系统基础设施软件（占23％）、应用软件（占51％）、软件开发工具（占26％）三大类：
1、系统基础设施软件，包括操作系统等软件，1999年的增长率达到12％，共计460亿美元。预计到2003年，每年平均增长率将达到15％，销售额将达到800亿美元。主要是IBM、微软、Computer Associates 和惠普4家公司，占据了这个市场的主要份额（高达48%）。
2、应用软件，包括公司和个人用途的软件，1999年的增长率达到14.7％，共计620亿美元。预计到2003年，年均增长率将达到15.1％，销售额将达到1255亿美元。
Unix和32比特的视窗平台占据了该市场的主要份额，分别达到207亿和239亿美元。对视窗应用软件的需求仍呈上涨趋势，预计到2003年，其软件销售额将会突破600亿美元。而Unix系统也将达到350亿美元。
3、软件开发工具促进了计算机程序的设计、开发以及软件程序的应用。从1998年到2003年,它的年平均增长率将保持在14％的水平；1999年的年销售额为354亿美元。另据美国商务部今年发布的一份报告，在过去的5年里，软件产业平均增长速度是美国GDP增长速度的3倍，软件从业人员工资是全国平均水平的两倍。在过去4年里，其平均就业增长率为13％，IT领域有1/3劳动力受雇于软件行业，全美软件人员人均年薪68，900美元，且年增长率保持在8％。
蓬勃发展的软件产业需要大批技术人才，而美国软件人才供不应求。为此，许多软件公司在海外建立分公司，吸纳当地高级软件专家。他们利用印度、爱尔兰、以色列等国软件人才英语好，技术强，劳务成本低等条件，广揽人才，扩大公司业务，取得了丰厚的利润。为了进一步吸引软件人才，美国国会于1998年立法，临时放开了H-1B签证的上限，即在2000年财政年度，发放115，000个H-1B签证，而到2001财年，发放107,500个，2002财年，恢复到原来的限额即每年签发65,000个签证。
软件产业创新节奏快已成为该领域一大突出特点。在这个竞争极为激烈的领域,要取得成功必须具备在极短的周期内不断推出新一代产品的能力,而要做到这一点就离不开源源不断的研发投入的支持。美国研发投入最多的10家公司中的5家是IT和软件公司。
1998年,美国软件工业在研发方面的投入是41亿美元,在工业领域中排行第8。但若以研究资金投入密度和研发投入占总收入的比例来说,软件产业排行第3。软件产业平均研发投入是11％,其它产业平均研发投入是7％。
除了少数几个国际大型软件公司之外,美国软件公司占据了世界(包括美国国内)2/3以上的软件市场。软件产品在美国的出口份额中也占有一定的比例。美国软件生产公司在1997年的贸易顺差达130亿美元。由于世界许多国家的政府和企业都在增加软件方面的预算，美国软件公司计划扩大国际销售量。
一般来说，美国政府并没有为本国软件产业的发展提供特殊的倾斜政策。而软件产品生存、发展主要依赖于企业自身的R＆D投入。为保持R＆D投入，美国软件企业从美国政府那里争取到了"永久性研发税优惠"。美国国内税收法第41部分中规定的"研究与试验税优惠"为美国公司在税收年实际的研究支出提供了20％的税收减免。
二、日本软件业概况
日本官方一直把软件业作为信息服务的一部分进行分类。日本是全球第二大软件生产国和消费国，其1998年的软件产值约570亿美元，占其全国信息服务业年产值（916亿美元）的62％左右。该国有软件企业约3700个，从业人员33万人。同年，日本软件出口额仅0.82亿美元，而进口则为55.62亿美元，其中进口基础软件、应用软件和特种软件分别为31.35亿美元、18.57亿美元和5.69亿美元。此外，日本的软件进口主要来自美国，其次为欧洲，各为50.84亿美元和2.74亿美元。据分析，形成这种出口额远小于进口额局面的原因是：日本使用非英语语言，通用软件出口受到极大限制；信息产业结构中重视硬件生产，相当数额的软件依赖于进口；日本企业大规模生产领域使用的诸如自控等特种软件，大多数企业都自己开发，而且为了生产技术的保密，不愿对外出售等。
迄今，日本政府尚无专门制定发展软件业的政策、计划或措施。今年3月，由日本著名大学、大企业以及政府有关部门和民间学术机构联合组成的"信息通信产业技术战略讨论委员会"出台了题为“信息通信产业技术战略”研究报告，其中就软件产业的发展方向提出了若干建议：
1.研究开发高效率、高稳定软件技术
随着数字革命的兴起，信息通信系统和网络将支撑经济社会的多个部分，系统的稳定性，可靠性和保密性至为重要。为此，需开发在不可预见的恶劣环境下也能够使系统或网络稳定工作的软件，如软件本身能自动生成免疫功能、在访问数量突然集中的恶劣使用环境下也能稳定地工作，部分故障不波及全体，从而不导致全系统瘫痪等。
系统的使用者需要适应不同用途且具有高稳定性和高可靠性软件，因此应有高效评价软件的稳定性、可靠性方法、软件修补方法以及评价软件开发技术的方法等。
2.操作系统技术
目前的操作系统绝大部分仅驱动计算机的应用软件，不能驱动网络机器，今后必须开发能适用网络时代的通用操作系统。随着网络化的发展，多个计算机和家用电器、移动通信机相互联结形成
3.信息检索技术
个人或团体向网络发送的信息，无论数量和质量都向多样化、分散化发展，因此需要高效信息访问技术及超越现有检索方式的按照信息内容检索和适应通信环境的检索技术。不具备专业知识的老年人或儿童也能够高效率地获得信息而且可防止用户个人隐私信息不向网络扩散，但又能自动收集、整理信息的技术。每个用户的联网环境不同，应建立考虑用户联网环境的信息检索技术，为此需进行包括自然语言处理技术在内的高级软件的研发。
4.信息存储技术
建设通过网络传输包括动画、声音在内的任何信息的电子书店、电子图书馆，信息存储技术是必不可少的。今后，信息除了新闻、书本之外还将有利用信息通信技术的新型服务、新的教育方法和教材等对网络利用方面的需求。因此需要开发支持这些技术的软件，可在全世界随处利用已存储信息的技术、流通信息的通用站台。
5、 其他软件技术
大容量数据压缩技术、XML技术、版权管理技术、图像识别技术、语言理解技术、大量数据计算技术等都需要相应的软件支持。
三、英国软件业概况
英国软件业产值规模世界第三，1999年产值为377.46亿美元，约占GDP的1.2%，当年软件出口约16.2亿美元，软件企业65000个，就业人员35万人。
表１英国软件业 1997----1999年概览
年 度 产值（亿美元） 企业数（个） 软件人员(人)
1997 259.2 54,218 240,000
1998 341.6* 57,000 290,000
1999 377.46* 65,000 350,000
注:*为预计值
英国软件业的基础研究工作主要在大学和政府研究所进行。英国现有综合性大学约150所，其中设有计算机工程或信息工程系统的大学有近120所。在从事软件基础研究的队伍中，人员分为３个档次，但研究工作主要依靠有博士学位、富有创新能力的高层次软件研究人员，而软件开发工作大部分由软件公司和大学进行。另外，还有一部分人是根据市场的特殊需求以合同制形式进行单独开发活动，这部分人大都具有很强的专业技能。据了解，英国软件业的强项领域主要包括：
1. 银行、金融和会计
2. 操作系统，特别是移动通信操作服务系统
3. 零售业
4. 通信
5. 水、电、气等公共服务业
6. 旅游、休闲与游戏
7. 教育
8. 医疗
9. 开发用工具
英国政府对软件业的发展未提出过什么政策和计划，也没有向中小软件企业实施专门的倾斜政策，这是因为现有的支持中小企业的鼓励性计划和措施已经为所有的中小企业在减税、贷款等方面提供了良好的发展环境。当然，政府也不是什么都不管，例如，它支持建立了"英国
