据众多古文化遗存和文献记载，在这片广袤的草原上约4000多年前就有人类的活动，主要为西羌地。隋朝为苏毗和多弥国一部分，唐时为叶蕃所属，草原辽阔，牧草肥美，是青海省的主要畜牧业基地之一。加上它处于青海北部和西藏、四川之间重要的效能位置，为三省（区）商业贸易的重要集散地。
自治州首府驻玉树县结古镇 少数民族以藏族为主，人口24.01万，占全州人口的95%，为全国少数民族人口比例最高的自治州。
玉树是一片天然美丽富饶的草原，而更使人难以忘怀的是玉树摹上雄壮有力、粗犷豪放的歌舞盛况，人称玉树草原是"歌舞的海洋"、 "歌舞的家乡"。 青海广大藏区被称为"安多"地区，而玉树地区长期同川西区，西藏昌都地区联系密切，称为"康"区，连同这一带的藏胞，统称"康巴"地区。
玉树地区歌舞的兴起，年代十分久远。结古寺一世喜那活佛有着非凡的艺术天赋，他独创的一百多种"多顶求卓"，奠定了玉树成为歌舞之乡的基础。加上玉树毗邻藏、川、滇的地域优势，不断吸收这些地区藏族歌舞的优秀成果来丰富自己的文化艺术创作，日积月累，歌舞为成为玉树人生活中的一大精神需要。"会说话就会唱歌，会走路便会跳舞"。康巴人歌舞在青海民间歌舞中独树一帜，别具风采，有着极高的艺术观赏价值。因此，传统的玉树康巴文化艺术节不仅吸引着来自青、藏、川、滇、甘等省（区）的藏族群众和国内游客，还有美、英、法、加拿大、瑞士、日本等国家和香港、台湾和游客不远万里慕名而来，还有众多中外记者前来报道艺术节盛况 。
每年7、8月份，玉树草原牧草茂盛，一片碧绿，到处盛开着一束束、一簇簇姹紫嫣红、灿若云霞般和各种野花，宛如一幅尽善尽美的大型歌舞表演、骞马和物资交流为主要内容的康巴艺术节拉开了帷幕。届时，会场周围几公里搭满了各种各样五彩缤纷的帐篷，远远望去 ，如同一座独具风情的帐篷城。
文成公主庙：从结古镇溯巴塘河南行约20公里，便进入一条奇峰突起危崖高耸的山谷，谷内有溪水流出，人们叫贝纳沟（也叫柏沟、勒巴沟）。沟内林木茂盛，苍翠秀丽，幽深莫测。往里走进不远，便看到一座褐红色、精巧玲珑、幽静雅致而规模一算大的寺院，这就是闻名遐迩的历史文化古迹"大日如来佛雕像"和它的庙，俗称"文成公主庙"。
勒巴沟：藏语意为"美丽沟"。这里自然风光神奇迷人，沟口是历史文化古迹文成公主庙，沟内有十多处岩画，勒巴沟岩画主要以佛像、菩萨、香客、瑞兽等为主。
还有结古寺、竹节寺、岭国寺、麻尼石墙等十多出历史遗迹。
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野生动植物资源：野生动物资源有白唇鹿、藏羊、雪豹、棕熊、野驴等40余种，还有雪鸡、马鸡、黑颈鹤等珍禽。名贵药材种类较多，达800余种，著名的有虫草、麝香、知母、贝母、大黄、雪连花等。
