一说到大气污染，总要涉及到逆温，仿佛大气污染与逆温是一对孪生兄弟似的。的确，逆温是“杀人”的帮凶。因此，我们有必要了解一下逆温的成因和它的家族。
地球的“外衣”——大气，自地面向高空可分为对流层、平流层、中间层、热层和外层等五个层次。在对流层中，气温一般是随着高度的增加而降低的，平均每上升一百米，温度降低零点六摄氏度。这样，低层温度高、密度小;高层温度低、密度大，可谓“头重脚轻”，气层很不稳定，空气容易上下交换，产生对流，低空中的污染气体和粉尘可以向高空扩散，这对人体健康是非常有利的。可是，在某些特定的条件下，会出现气温随高度增加而增高的现象，这种反常的现象就叫逆温，发生逆温的层次叫逆温层。逆温层出现时，由于气层上轻下重，非常稳定，低层的污染气体和粉尘就难以向高空扩散。这对人体极为有害。
逆温层形成的过程是多种多样的，因此而产生了它的家族。
逆温按高度可以分为“近地面层的逆温”和“自由大气的逆温”两大类。前者是指发生在一百米高度以下的逆温，这里面又可分为“辐射逆温”、“平流逆温”、“融雪逆温”和“地形逆温”等，多是由于热力条件形成的;后者是指发生在一百米高度以上的逆温，这里面又可分为“下沉逆温”和“锋面逆温”等，多是由于动力条件形成的。
