羽毛球赛事通常采用三局两胜制。比赛开始前双方球员先以掷毫方式决定选择(1)场区，或(2)谁先发球或接发球。每球得胜的一方必须为发球方才可获得１分，在所有双打及男子单打比赛中，除了在13平手或14平手的情况下，先得15分者为该局的胜方。在女子单打赛事，除了在９平手或10平手的情况下，先得11分者为局的胜方。第一局的胜方，在第二局开始时先发球。第二局完结至第三局开始可以有５分钟的休息时间。
在双打及男子单打赛事中，出现13平手或14平手时，先得13分或14分的球员有权选择加分延长比赛（13平手时的延长分为５分，14平手时的延长分为３分）或不加分继续比赛。加分延长比赛时，分数再由「０比０」开始。先取得所定的延长分数者为该局的胜方。
同样情况，在女子单打赛事中，出现９平手或10平手时，先得９分或10分的球员有权选择加分延长比赛（９平手时的延长分为３分，10平手时的延长分为２分）或不加分继续比赛。
每完成一局比赛，双方球员得换边作赛。在一局决胜负或第三局比赛期间，若以11分为一局，双方球员应在首次出现６分时换边；若以15分为一局，则应在第一次出现８分时换边继续比赛。
发球
发球时，发球员和接发球员必须站在对角的发球区内，但两脚不能触及发球区的界线，并且两脚都必须有一部分与地面保持接触，直至把球发出为止。发球时球拍必须先击中球托部份，而球亦要从低於发球员腰部的位置发出。在发球的整个过程中，拍杆应指向下方，并且整个拍头要低於拍柄部份。在双打比赛中，发球员或接发球员同伴站立的位置不限，但不得阻挡对方球员的视线。
发球後，比赛便算正式开始，双方球员交替击球，直至一方犯规或球落在其中一方的场区内为止。
重发球
在以下情况，裁判员会宣布重发球：
在并非发球的情况下，羽毛球过网後挂在网上。
发球时双方的球员同时犯规。
在对方球员未有准备下发球。
羽毛球在比赛进行中解体。
司线员及裁判均未能判决球是否出界。
重发球时，双方积分不变，由原发球者继续发球。
单打比赛
当发球方的得分为０或偶数时，发球员及接发球员都应站在自己右方的发球区内准备发球及接发球。若发球方的得分为奇数时，双方便应站在自己左方的发球区内发球及接发球。在加分延长比赛阶段时，双方球员便应以该局的总得分在适当的发球区内站立。
比赛开始後，若接发球员犯规或球落在接球方的场区内，发球员便得１分，并在己方的另一发球区继续发球。若发球员犯规或球落在发球方的场区内，其发球权便告丧失，并得转由对方发球，但分数则保持不变。
双打比赛
任何一方获得发球权後，都必须先从自己右方的发球区内发球。发球後，只有接发球者一人才可击球，自此之後，双方任何一名球员均可将球回击对方，直至其中一方犯规或球落地为止。
若接发球方犯规或球落在接球方的场区之内，发球方便得１分，并且由原发球者继续发球。若发球方犯规或球落在发球方的场区之内，原发球者便不能继续发球，并按以下情况，改由同伴或对方发球，但双方的分数则保持不变。
若该发球属该局的第一个发球权，则改由对方发球。
若该发球并非属该局的第一个发球权，则改由其同伴发球；若其同伴亦已在同一发球权内发球，则改由对方发球。
比赛开始时，站在自己右方发球区内发球的球员，在该队的积分为０或偶数时，亦应在右方的发球区内发球。反过来说，比赛开始时，站在自己右方发球区内接发球的球员，在该队的积分为０或偶数时，亦应在右方的发球区内接发球。相反的情况亦适用於各自的同伴。
胜方的任何一名球员在下一局均可先发球，而负方的任何一名球员在下一局均可先接球。
犯规以下情况在羽毛球运动中皆属犯规：
发球不正确。
发球员在发球时击球落空。
发球时，球过网後挂在网上。
球落在场区以外的地方。
球穿过球网或在网下进入对方场区。
球不能过网。
球接触到天花板或墙壁。
球接触到运动员的身体或衣物。
球接触到场边的物体或人。
不在自己的场区内击球。
先以球拍停球，然後再把球送出。
同一球员连续击球两次或以上。
球过网前与同伴相继击球。
球员的球拍、身体或衣物触网。
球员的球拍或身体侵进对方场区。
阻碍对方合法击球。
故意以行动（包括大叫）骚扰对方球员。
