一、依法行政的内涵与意义
行政（Administration）一词，在英语中是
治理、管理和执行事务的意思，行政与施政是同一词。在我国古代《左传》中就有“行其政令”、“行其政事”之说。马克思对行政曾做出过科学的定义，即“行政是国家的组织活动”。作为行政法意义上行政的概念，是指行政主体行使国家行政权的行为。根据我国政权基本结构和内部分工，国家活动的组织即行政主体主要是国家各级行政机关。
依法行政，就是各级行政机关依据法律规定行使行政权力，管理国家事务。法律是行政机关据以活动和人们对该活动进行评价的标准。依法行政是对各级行政机关提出的要求，也是反映市场经济对政府活动的客观要求。依法行政是历史发展到一定阶段的产物。我国到八十年代未提出依法行政的原则，决不是偶然的，这是政治、经济以及法治建设本身发展的结果。就现代法治要求而言，一方面，各级政府机关要以法律为武器管理国家事务，要求公民、法人或其他组织依据法律享受权力，履行义务，对不正当行使权力和不很好履行义务的公民、法人或其他组织追究法律责任。另一方面，管理者也必须依法管理，在行使管理权力时，必须以法律为准绳，必须在法律授予的职权范围内行使职权，必须依据法律规定的要求和程序管理国家事务。法律要约束被管理的公民、法人或其他组织，同时也要约束管理者自己。在这两者的统一中，管理者依法办事是矛盾的主要方面。管理者根据法律规定进行管理，实际上也就是要求被管理者严格依法行使权力，履行义务。有了各级政府及其工作人员的依法行政，才可能会有公民的严格遵守法律。没有对管理者的要求，就无法对被管理者提出要求。因此，行政必须纳入法治的轨道，严格依法行政，这是各级政府机关行政必须遵循的原则。
依法行政原则的确立具有重要的意义：一是保证行政管理为人民服务的目标。人民需要行政机关，人民授权行政机关行使行政权力，最终目的就是要通过行政管理，为经济和社会发展服务。人民通过权力机关制定法律，表达意志，行政机关依法行政就是将保证行政管理为人民服务的目标，使行政管理不致偏离航道。二是保证行政管理的统一性、连续性和稳定性。法治国家的特点是一切社会活动在法治规范下具有统一性、连续性和稳定性，这同时也是依法行政给行政带来的优点。有了统一，才能有公平和公正。否则，在相同条件下不同对待，不同条件却相同对待，这种社会的不公正、不公平是引起群众不满的重要因素。连续性和稳定性是社会稳定的重要条件，朝令夕改，“政策多变”，必将使人民群众的活动无所适从，大大损害人民群众创造性、主动性的发挥。在建设社会主义市场经济体制过程中，管理的统一和连续是不可缺少的条件。要保持行政管理的连续性和稳定性，也只有依靠依法行政。三是保证提高行政效率。提高行政效率是行政管理最重要的要求之一。依法行政，在法律规定的范围内决策，依照法律规定执法，以保证行政管理符合国家和人民的要求，避免不公、错误和违法，减少纠纷和矛盾。同时，按法律规定的程序办事，遵守法定的操作规则，都将大大提高行政效率。四是保证对行政管理监督有统一的标准和程序。现代世界各国，行政机关大都是国家机关中权力最大，管理范围最广，人员最多，而且灵活性最高的机关。其管理的好坏，与公民、社会的利益密切相关。因此，对行政管理加强监督，法律、法规就是唯一的监督标准和监督程序，使行政符合法治的要求，防范和惩罚行政违法，避免行政不当。
二、依法行政的现实价值
全面推行依法行政，是贯彻依法治国基本方略
的重要组成部分。行政机关是国家权力机关的执行机关，宪法和法律、法规的许多规定主要是要靠行政机关来执行的，各级政府和各部门在贯彻依法治国基本方略中负有重大责任。宪法和法律是党的路线、方针、政策和人民根本利益的高度统一和集中体现。依法行政是贯彻党的路线和方针、政策，维护人民利益的根本保证，是关系到我们党执政之基能否不断巩固的重大问题。
（一）实践“代表着中国先进社会生产力的要
求”必须依法行政
从新世纪开始，我国将进入全面建设小康社
会，加快推进社会主义现代化的新的发展阶段。今后的五到十年，是我国经济和社会发展的重要时期，是进行经济结构战略性调整的重要时期，也是完善社会主义市场经济和扩大对外开放的重要时期。在这一重要时期，解放生产力，提高综合国力将是第十个五年计划国民经济发展的重要目标。成功的经济需要市场驱动，这就需要我们完善社会主义市场经济，进行经济结构战略性调整，但我们同时还应清楚地看到，支持市场驱动除了需要建立经济类型机制外，还要建立负责和透明的政府系统，完善的法治标准。英国前外相杰弗里豪曾说过：“政府必须投入大量的充足的资源，建立、维护法律制度和法律秩序。”这样才能有效地保证市场经济中的公平竟争。因此，我们可以说，市场经济从一定意义上来讲就是法治经济，市场经济越发展，对法治化要求就越高，这不仅需要一个国家的法治化，甚至需要全球的法治化。众所皆知的WTO就是一个全球的经贸规则。随着形势的发展，我国的经济成份、经济主体、社会生活方式、社会组织形式和就业岗位等呈现多样化，同时，在经济体制改革进程中还会出现一些亟待解决的问题，这一方面需要市场主体的行为必须受到法律的规范和约束，有效地应用法律、法规调整社会利益格局的变动；另一方面需要作为市场管理者和调控者的各级政府的行为必须更加有序，在严格的范围内实施。理论和实践告诉我们，没有健全的法律，就不可能建立起良好的经济秩序；不能够依法行政，就不能促使市场经济的法治化，改善投资环境就不可能真正落实，也就不可能促进生产力的发展。
（二）实践“代表着中国先进文化前进方向”
必须依法行政
社会主义民主是我国现代化建设的基本目标之一，也是社会主义文化在社会生活中的重要体现。社会主义法律体现人民意志，保障人民合法权益，调节人们之间的关系，规范和约束人们的活动，制裁和打击各种危害社会的不法行为。纪律是社会组织规定其所属人员共同遵守的规范和准则，是保证社会工作正常运行的必要观念。加强社会主义文化建设，必须增强人们的民主观念、法治观念和纪律观念，而三种观念却构成了社会主义的法治文化。依法行政要实践“代表着中国先进文化的前进方向”，就必须体现着社会主义法治文化，牢固树立法律面前人人平等的思想，保证行政主体、行政人始终在法律、法规的约束下实施行政行为，同时，也给行政相对人切实履行权力和义务创造良好的氛围。
（三）实践“代表着中国最广大人民的根本利
益”必须依法行政
我国，宪法和法律、法规都是也必须是党的正确主张和人民共同意志的统一，归根到底是体现人民共同意志，维护人民根本利益，保障人民当家作主。任何法律一旦离开了人民群众的根本利益、长远利益，就不是现代立法意义上的法律。历史上称作恶法，一个典型的例子就是希特勒的纽伦堡法，个人宣布德意志民族是全世界最优等民族，其他民族特别是犹太民族都是劣等的，这是一种独裁的个人意志的体现，而不是人民意志的体现。因此，行政主体行政时，必须坚持全民全意为人民服务的宗旨，把维护最大多数人民的最大利益作为根本原则，正确处理中央与地方的关系、集中与分散的关系、全局与局部的关系、长远与眼前的关系、国家集体与个人的关系，为民依法办事。任何行政机关是否依法行政，就视其是否把行政着眼点放在代表最广大人民根本利益上，把提高人民生活水平作为出发点和归宿，而不是有关部门的“权力均等，利益均沾”。
综合以上三个方面可以看出，“三个代表”的重要思想作为我们党的执政之基，就包含了必须通过依法行政，来促进生产力的发展，推进依法治国的进程，把人民群众的利益实现好、发展好、维护好，从而达到巩固我们党的执政之基。各级行政机关只有坚持“三个代表”，当好“三个代表，行政时才能始终用好人民赋予的行政权力，才能不断提高行政水平，才能带领人民完成建设有中国特色社会主义的伟大事业。
三、依法行政亟待解决的问题与对策
全面推进依法行政，是从严治政，建设廉洁、
勤政、务实、高效政府的根本要求。要做到廉洁、勤政、务实、高效这八个字，归根到底是必须依法行政，依法办事，从严治政。改革开放以来，我国的政府法治建设取得了显著成绩，依法行政有了很大进步。但是，必须看到还存在不少问题。最突出有三大问题和难题需要解决：
（一）解决体制上深层的矛盾
我国的行政管理体制所存在的高成本、低效益
的弊端与发展社会主义市场经济的矛盾，从很大程度上影响了生产力发展，反映到以往的政府立法工作中，主要是有关经济管理、社会管理的一些立法项目，不同程度地受到当时的体制与认识的局限，或多或少存在不能完全适应社会主义市场经济要求的这样那样的问题，主要是：体现转变政府职能，实行政企分开的原则不够，政府机关管的事情过多，办事手续失之繁锁，甚至造成权力“寻租”现象；政府部门之间职权交叉、重复，造成互相推诿、扯皮，甚至“依法打架”；对有关行政管理部门规定的权力比较具体，责任比较抽象，权力与责任不够统一；对老百姓（公民、法人、和其他组织）规定的义务比较具体，权利比较原则，权利和义务不够统一；比较重视对违法行为的制裁，而对法律规范的引导作用则重视不够；等等。
笔者认为，解决这些问题，最根本的是不仅要从外延上而且要在内涵上继续推进行政管理体制改革，通过改革使行政管理体制成为低成本，高效的。按照这个要求，政府机关行使职权应该做到：一不越位，决不要再把那些不该管，管不了，实际上也管不好的事情揽
