该县位于黔西南边缘南、北盘江夹角的崇山峻岭地带。全县土地面积2,500平方公里，人口16万9千人。主要居民为布依族，点总人口的74%。册亨县原是一个布依族自治县，1984年取消自治，归属黔西南布依族苗族自治州，并列为全省26个贫困县之一。近四年来农村人均口粮只有350—400斤，人均年纯收入130—150元，远远低于全国乃至本省的农民人均口粮和纯收入水平，大多数农民解决不了温饱问题。
贫穷的形成是一个历史的过程，需要探索的不仅仅是贫穷的现状，而且还有贫穷的过去；需要回答的问题是：为什么这个地区总是一直处于贫困的境地之中——
一、工农业生产、交通等客观
条件十分落后，资源优势得不到发挥
农业基础薄弱
册亨县是一个以农业经济为主的县，现有耕地面积19万亩，人均1.2亩，比全省人均占有的耕地面积0.71亩还多0.49亩。但耕地质量低劣，25度以上的陡坡耕地差不多占现有旱作耕地的一半。全县稻田面积中，中低产农田就占了70%。没有灌溉设施的“望天田”仍占相当大的数量（约55%），水利有效灌溉面积不足耕田总量的三分之一。近几年来，由于人口不断增加和片面抓粮食生产等原因，相当一部分农民赶山吃饭，毁林毁草开荒，森林覆盖率急剧下降，植被遭到严重破坏。加之地貌类型复杂，受地形地势的影响，天然降水时空分布不均；山多陡峭，流径量大，土地涵养水源能力差，因此水土流失严重。每年水土流失面积多达1,000多平方公里，差不多占总面积的半数。根据有关部门对南、北盘江浸蚀模数的计算，每年县境内通过大小溪沟、河流外泄泥沙约140万吨，计有5千多亩耕地的表土被冲刷流失。再加上山区农民耕作技术落后，基本上是粗放经营，施肥少、产前产后服务差，缺乏科学管理，尤其是相当一部分地方的农民习惯于刀耕火种，不用肥料，不精耕细作，使得土地肥力逐年递减。由于土地的贫瘠，基本上是广种薄收。
在这块贫瘠的土地上，每年都有程度不同的干旱、伏旱、暴雨洪涝等自然灾害。如1986年下半年至1987年初的干旱持续半年之久，水稻栽种面积大幅度减少，只及前一年的58%；紧接着又暴雨成灾，秧苗长势正旺的4,800多亩稻田被洪水淹没，其中1,700多亩被彻底毁坏，造成粮食减产2,700多吨。耕地质量差，自然灾害多，农民依附着瘦薄的土地，坐山吃山，抵御灾害的能力低，办法少，一遇灾害就欠收，这种“被动挨打”的局面从解放初期延续到现在，几乎没有任何改变。
该县农业机械化程度低，劳动生产率不高。截至1987年，全县农业机械动力总量仅有852.96万瓦，平均每万亩耕地只有农业机械动力0.43万瓦。而且还由于管理技术落后、操作水平低、保养差、油料缺乏等因素，十分有限的农业机械设备多数不能充分发挥其应有的作用，所有农活几乎全靠手工操作，生产力水平极其低下。
农业生产方面这些不利的客观因素造成的结果是：虽然人均拥有的耕地面积高于全省的平均水平，整个农业生产尚在“自给”但不能“自足”的窘况中为解决温饱而奋斗。
（二）农村商品生产发展缓慢
自解放三十多年来，该县农业生产得到一定程度的发展，但历史上形成的自然半自然经济没有从根本上得到改变，由于自然条件及政策等诸主面的限制，农村商品生产的发展十分缓慢。1951年是册亨县解放的第一年，农业生产的商品率是13%，这个比例自然是很低的；但经过六年的发展到1957年，也只达到15%；到二十年后的1978年，商品率达到21%，仍然是很低的；到1987年增到23%；1988年又下降到19%。牧业商品生产的发展几乎与农业是平衡的：1951年和1957年的商品率都是14%，1978年是21%，1987年是25%，1988年略有下降，接近25%，发展也是很缓慢的。林业算是该县所长，森林覆盖率为17%，高于全省14.5%的水平，因此林业商品生产的发展相比农业与牧业要快要高：1951年为33%，1957年为35%，1978年为50%，1987年为53%，1988年上升到73%。
