从产业发展的角度来考察国际竞争，我们需要转到一个新的角度，即国际产业竞争的角度。
国际产业竞争这个概念并不令人陌生，许多论著中都有意无意地涉及到，可见这个客观存在是容易被看到的。可是作为范畴加以准确界定与系统分析，这项工作却还未进行，在这个意义上来说又是一个新概念。
如何认识国际产业竞争这一新概念？首先，它是国际竞争的三个层次之一。这三个层次是：企业的国际竞争、产业的国际竞争、国家之间的国际竞争（可以简单地表述为企业竞争、产业竞争、国家竞争）。一般来说，谈论最普遍的商品的国际竞争，大多是指企业的国际竞争，是企业围绕着商品的价值生产与价值实现而展开的市场竞争。企业为增强自己竞争力而作出的种种努力，能较快地在市场上见分晓。国家之间的国际竞争要从国家的综合实力来分析，这个层次的竞争最终必然会在市场上大量表现出来，但是，从增强竞争力的努力付诸实践到市场上节节胜利，会有一段或长或短的过程，有的努力甚至要在很长的时期才能表现在市场上。产业的国际竞争则是另一个层次。对产业国际竞争，直观地可以定义为各国在国际经济生活中，分别在一个个产业领域所开展的国际竞争。它的内含应这样展开：
１，产业竞争是多环节的竞争，是由这些环节的国际竞争的综合：①产品的出口；②物资的进口；③劳务的输出；④劳务的输入；⑤技术的引进；⑥技术的转让；⑦资本的输入；⑧资本的输入。等等。因此，参与国际产业竞争就体现在对外经贸的各个领域：①商品贸易的竞争，②劳务交易的竞争，③技术转让的竞争，④引进直接投资的竞争，⑤跨国经营的竞争。
产业竞争不仅包括围绕商品竞争所发生的商品经营，还包括商品竞争不曾涉及的资本经营。发展到较高水平的企业不仅力图从商品在国际市场的竞争优势中得到资本积累的财力，还力图从资本有效运营的扩张中得到占领更多市场的机会。
２，产业竞争是双向的竞争，包括商品、劳务、技术、资本在内的双向交易的竞争。在某个产业内，能够出口商品、输出劳务、出口技术、境外投资，是有竞争力的表现；而能够通过进口物资、技术、输入劳务、引进国外资本，来提高本国这一产业的水平，也是有竞争力的表现。在双向交易当中，带来经济资源的双向流动，一是为优势生产要素扩张，二是为短缺资源弥补，从而在国际范围内进行资源的合理配置。
３，产业竞争是综合性的竞争，所谓综合，这里指的是从产业的整体上对其中各个企业开展国际竞争的总体效果而言。一国某一产业的竞争力，是一国该产业范围内各个企业的竞争力综合起来形成的，但一国某一产业的竞争力并不就是一国该产业范围内各个企业的竞争力的简单迭加。这不仅是企业迭加的外延不等于产业的外延（一个企业并不只在一个产业范围内，特别是多种经营的大企业），更重要的是，从许多的个别竞争力转化为一个综合的竞争力，是复杂的“力的合成”过程，其中最主要的就是处理好各企业的关系。如果本国该产业范围内各企业之间是无序竞争、没有协调与合作、内耗强，该产业的“力的合成”效果就不佳；反之，如果本国该产业范围内各企业之间能做到有序竞争、相互模仿、技术交流、分工协作，以及在对付国外竞争者时有所协调，该产业的“力的合成”效果就会好得多。
４，产业竞争是选择性竞争。一国在一个产业范围内，不可能也不必要使所有商品、劳务、技术都是竞争力最强的，而是选择能够发挥本国固有优势，并尽量在发展前景最优的方面来提高竞争力。孤立进行商品竞争，就看不到这些商品在产业中的地位。产业竞争可以放弃某些商品的竞争力，争取另一些商品竞争力，后者在产业系列产品中含有尖端技术。
５，产业竞争与国家竞争一样，是国际性概念。也就是说，在三个竞争层次中，只有企业竞争，才有国内竞争与国际竞争；而产业竞争与国家竞争，是只有国际竞争，没有国内竞争。经济学当中的“部门之间的竞争”与本文的“产业竞争”不是一个概念。前者是说在国内市场上，由于各部门的利润率有高有低，对资本产生不同的吸引力，这是对投资场所而发生的竞争。产业竞争则是不同国家在同一个产业领域中，在国际市场上表现的该产业综合竞争力的高低。因此，“产业竞争”概念是研究一国参与国际竞争问题时不可忽略的理论工具。
