国际上衡量国债规模的指标主要有:（１）国债负担率＝当年国债余额/年度ＧＤＰ;（２）借债率＝当年国债发行额/ＧＤＰ;（３）国债依存度＝当年国债发行额/财政支出;（４）偿债率＝还本付息额/财政收入。前两个指标是着眼于国民经济大局,而后两个指标则是从财政收支的角度来考察国债规模。
（一）从国民经济的应债能力来比较中外国债规模
１.国债负担率。从理论上讲,国家财政支出的需求压力和偿债能力、居民的收入和储蓄水平以及国内生产总值规模和国债的收益率高低都是制约国债发行规模的重要因素。但这些因素集中在一点,就是国内生产总值的规模。影响国债规模的最主要因素就是国内生产总值。考察国债的相对规模最有意义也是最重要的指标就是国债负担率。自８０年代以来,大多数国家的政府债务规模都有较大幅度的扩大,如西方主要发达国家的债务规模（国债负担率）都几乎翻了一倍,不过,在发达程度相近的国家中,债务规模则有着很大的差别。有的国家的债务规模只相当于ＧＤＰ的２２.５%（如１９９５年的瑞士）,而有的国家超过了１２０%（如意大利和比利时）。发展中国家的国债负担率则大都经历了一个先上升后下降的过程,表明发展中国家的国民经济对国债的依赖程度有所减弱。
正确判断我国的国债负担率,并对这一指标作国际比较时,不能只看数量上的对比关系,还必须注意把握以下要点,否则有可能对我国的国债政策取向产生误导:其一,随着国债规模的不断扩大,中国的国债负担率亦出现了较快增长的趋势,１９８０年仅为１%,１９９０年为４.８%,１９９５年为５.６%,到１９９８年已上升到８.２%,增长的势头非常迅猛。其二,西方发达国家的高债务是建立在雄厚的财政基础上的,整个国家对债务的应债能力较强。而中国作为一个发展中国家,不仅经济发展与国外比较有相当大的差距,而且国家财力集中程度也要低得多,１９９９年预算内财政收入占ＧＤＰ的比重仅为１２.６%,即使加上政府部门的各种预算外收入,也仅为２０%左右。因此,总体上看,我国的债务承受能力要相对弱一些,债务负担率不能简单地和国外攀比。其三,以美国为代表的西方发达国家,其国债的累计规模之所以能达到今天这样的高水平,是１００多年时间累计下来的结果,而我国举债历史不长,从１９８１年发行第一批国债至今,也不过才２０来年的历史。其四,各个国家的政府债务规模还在很大程度上受到其经济结构、法律制度和债务管理机制等因素制约。因此,在进行债务规模的国际比较时,要充分考虑其经济结构、法律制度和金融市场发达程度等方面的因素。证券市场越发达,对国债规模的承受能力也就越大。例如,１９９５年美国国债余额约为３.６万亿美元,国债负担率达５１.４%,但是由于美国政府债券市场是世界上最发达的政府债券市场,美国政府债券的发行一直较为通畅。这主要得益于美国政府债券是证券市场中流动性最好的金融商品,大多数证券中介机构和美国居民都青睐政府债券,而不是其他金融工具。
２.国债借债率。即当年国债发行额（即债务收入）与当年ＧＤＰ的比率。它反映了当年ＧＤＰ对当年国债增量的利用程度。西方发达国家的借债率一般在３～１０%,中国国债借债率１９９４年是２.５%,１９９８年是４.０９%,普遍低于发达国家的水平。即使与借债率相对较低的法国、英国、西班牙和加拿大（这些国家在３～５%）相比,也要低２～３个百分点。这说明从国民经济全局来看,中国的年度国债发行规模还存在着一定空间。但是,也应该看到另一个事实,从１９９４年起,中国的国债借债率保持了较高的增长速度,年度国债发行量的增长速度大体上保持在２５～３０%,远远超过ＧＤＰ８%左右的增长速度,所以借债率这一指标肯定还将不断攀升。而大多数发达国家的这一指标十多年来基本上保持较稳定的状况,维持在８%左右,只有日本、英国、西班牙等少数财政陷入困境和失业率较高的国家在９０年代初出现过较快的增长。
（二）从财政应债能力来比较中外国债规模
１.债务依存度。指财政支出依靠债务收入来安排的程度。就法律或制度的意义看,至今为止我国国债发行只限于中央政府,地方政府是不能打赤字也无权发行地方公债的。这样,依靠国债满足财政支出需要的只能是中央政府。在我国目前的具体环境中,国债依存度这一经济指标对中央财政才是有意义的。所以,我们在作比较分析时,实际上是用中国的中央财政债务依存度与西方的国家财政债务依存度来作对比。我国的债务依存度是非常之高的,１９９８年中央财政债务依存度高达７１.１２%,几乎高出日本、美国和英国的３～１０倍。目前各发达国家的债务依存度一般在１０～２３%之间,日本政府即使在财政最困难时期,债务依存度最高的年份也不过是３７.５%。显然,我国以满足“社会公共需要”为主体格局的中央财政支出,其资金来源２/３要依赖发行国债来支撑,不仅与政府本身的性质不符,而且孕育着潜在的风险。
在对国债依存度作国际比较时也要注意其可比性。否则,无条件的比较将导致政策判断的偏差与操作的失误。下面两点尤其需要注意:第一,在中央财政债务依存度这个计算公式中,“中央财政支出”这一指标仅包括政府预算内支出,而在当前政府收支被严重扭曲的情况下,占相当大比重的政府收支游离于政府预算之外,而且中央预算在全部政府预算中的比重也偏低。因此,中央财政支出这一指标是被低估了,那么,计算出来的中央财政债务依存度则被高估、被扭曲了。第二,我国财政预算编制方法与西方发达国家不完全相同,比如债务利息的规模已经越来越大,但尚未编列在预算支出中,使账面上的中央财政支出小一块。这就意味着,当前针对国债依存度进行横向对比时,应作相应的调整。所以,不能简单地根据中央债务依存度严重偏高得出要立即压缩国债规模的结论。但不管这个指标怎么被高估,中央债务依存度偏高则是不争的事实。应引起警觉,决不能掉以轻心。
