一、生态旅游的概念
（一）生态旅游的定义：
“生态旅游”一词的最早出现可追溯至1965年，自20世纪中叶以来，人类的环境伦理观开始向旅游领域渗透，随着现代旅游产业的大规模发展，其渗透的广度和深度不断增大，人们对传统的大众旅游形式所带来的生态环境危机也日益关注，在此基础上，逐渐形成了将环保与旅游作为研究对象的新的旅游方式。但对于“生态旅游”这一新词语，世上至今还没有一个公认的定义。世界旅游组织将之定义为：以生态为基础理论的旅游，是专项自然旅游的一种形式；生态旅游学会则解释为：为了解当地环境的文化与自然历史知识，有目的地到自然区域所做的旅游，这种旅游活动的开展在尽量不改变生态系统完整的同时，创造经济发展机会，让自然资源的保护在财政上使当地居民受益；第一届东亚国家公园自然保护区域会议认为：生态旅游应为倡导爱护环境，或者提供相应的设施及环境教育，以便旅游者在不损害生态系统或地域文化的情况下访问、了解、鉴赏、感受自然及文化地域。
综上所述，生态旅游的概念可以这样归纳：生态旅游是一种在生态学和可持续发展理念指导下，以自然区域或某些特定的文化区域为对象，以享受大自然和了解、研究自然景观、野生生物及相关文化特征为旅游目的，以不改变生态系统的有效循环及保护自然和人文生态资源与环境为宗旨，并使当地居民和旅游企业在经济上受益为基本原则的特殊形式的旅游行为。它包括三重含义：
1、经历的质量----提供旅游者高质量的旅游经历
即享受自然、认识自然、满足旅游者的旅游体验。生态旅游以回归大自然为基调，于是必须以良好的生态环境为旅游对象物，必须有特定的旅游观赏内容，如优美的自然景观，独特的人文文化等，以满足人们享受自然、认识自然的需求。生态旅游不仅能使旅游者返璞归真，享受大自然，在清新、开阔、洁净的环境中修养身心，而且能够了解、研究特定区域内的自然景观、野生动植物以及相关的文化历史特征，使旅游者从中获得高质量的旅游经历。
2、资源的质量----保护当地自然、历史和文化资源
生态旅游，就是让游人在良好生态环境中或旅游游览，或度假休息，或健康疗养；同时认识自然，了解生态，丰富科学知识，进而增强环境意识和生态道德观念，更自觉地关爱自然，保护环境。可见，生态旅游是一种对环境保护负有责任的旅游方式，它同传统旅游形式的本质区别在于生态旅游必须具有促进生态保护和旅游资源可持续利用的特点。因此，生态旅游又要有目的地提高旅游景区的旅游环境质量，使人们在享受、认识自然的同时，又能达到保护自然的目的，从而实现人与环境的和谐共处。其根本宗旨就是贴近自然、保护自然、维护生态的平衡。生态旅游必须和生态环境的保护有机结合起来，强调在维护良好环境质量的前提下开展旅游，生态旅游不能把生态消费摆在首位，不能以牺牲环境为代价。因此，必须要保持旅游区域内的环境质量和保持生态自然资源和文化遗产的多样性，实现生态系统的良性循环和有序发展，保持好优异的自然环境。
3、生活的质量－--提高当地居民的收入水平和生活质量，带动当地的经济发展
即通过旅游开发，为旅游区筹集资金，为当地居民创造就业机会，有效发展经济，能够使当地居民在生态环境质量不降低的基础上，在经济上、财政上获得益处。
（二）生态旅游的特点
1、自然性：指旅游生态环境和文化环境的原始自然性。它包括三个方面：
第一，指旅游者所到的旅游区域具有独特的自然生态风光，人口相对稀少，由于受工业化影响程度较低，保存着生态环境的相对原始状态；
第二，是指在这个区域内具有独特的历史和现实的文化，其生活方式和文化模式保留纯自然原始状态的系统，对于旅游者具有心理文化上的吸引力。因为使旅游者选择去某地旅游的共同心理特征是了解、观察、体验有别于他们本土文化模式的异域文化；
第三，指在上述两个内容的基础上设计的特种旅游项目和线路，要体现特定的旅游生态环境特征相对集中、自然地理条件与人文条件和谐相存的要求，项目和线路能够使旅游者体验到过去未曾体验到的心理感受。
2、保护性：和传统的旅游活动相比，现代生态旅游的最大特点就是其保护性。现代生态旅游的保护性体现在旅游业中的方方面面，对于旅游开发规划者来说，保护性体现在遵循自然生态规律和人与自然和谐统一的旅游产品开发设计上；对于旅游开发商来说，保护性体现在充分认识旅游资源的经济价值，将资源的价值纳入成本核算，在科学的规划开发基础上谋求持续的投资效益；对于管理者而言，保护性体现在资源环境容量范围内的旅游利用，杜绝短期经济行为，谋求可持续的三大效益协调发展；对于游客，保护性则体现在环境意识和自身的素质，珍视自然赋予人类的物质及精神价值，保护旅游资源及环境成为一种自觉行为。
3、参与性：生态旅游的参与性主要表现在两个方面：一方面，生态旅游可以让旅游者亲自参与自然与文化生态系统之中，在实际体验中领会生态旅游的奥秘，从而更加热爱大自然，崇尚高雅文化，这也有利于自然与文化旅游资源的保护。同时，通过参与来保证旅游者获得与众不同的经历和充分的旅游体验；另一方面，生态旅游是旅游者、旅游地居民、旅游经营者和政府、社团组织及研究人员广泛参与的一种旅游活动。所以，生态旅游还要求旅游者、旅游地居民、旅游经营者和政府、社会组织及研究者广泛参与旅游决策与管理，从而提高旅游决策和管理的科学性、民主性，有利于地方经济和社会的发展。
4、高品位与普及性:在生态旅游开展的早期，生态旅游的参与者多为特定族群，一般来说是具有较高的教育背景或文化素养的人。但近些年生态旅游发展的现实却表现出生态旅游正朝着普及化的方向发展，参加生态旅游的游客已不仅仅只限于有经济实力和社会地位的上层人士，越来越多的普通工人、职员、学生等都加入到生态旅游的队伍中。随着社会经济的发展，大众环境意识的提高，到大自然中呼吸新鲜空气、修身养性的生态旅游将成为人们的基本生活需求，生态旅游者的队伍还将不断地扩大。
（三）生态旅游资源的分类
按照生态旅游资源的属性，可以把生态旅游资源分为自然生态旅游资源系统和人文生态旅游资源系统两大类型。
1、自然生态旅游资源系统：主要包括以下四类：
一是地文生态旅游资源，包括：（1）地质景观生态旅游资源，如岩石、矿物、古生物化石、火山、地震遗迹等；（2）地貌景观生态旅游资源，如山岳景观、岩溶景观、海岸地貌等。二是水体生态旅游资源，包括河流、湖泊、温泉、瀑布、海滨等。三是气候天象生态旅游资源，包括宜人的气候、天象奇观等。四是生物生态旅游资源，包括森林生态旅游资源、草原生态旅游资源、古树名木与奇花异卉、珍稀动物及其栖息地等。
2、人文生态旅游资源系统：主要包括两类：
一是人工自然型生态旅游资源，包括园林生态旅游资源、农业生态旅游资源、森林公园、植物园、动物园（含野生动物园）、自然保护区、风景名胜区、野营地等。二是人造文化型生态旅游资源，包括历史文化遗产、民族风情、特种纪念馆和纪念地等。
