一、转换政府职能的时机
十四大确立建立社会主义市场经济体制已经６年多了。政治体制改革，尤其是转换政府职能以适应市场经济发展需要的任务还远没有完成。从改革时间和力度来看，无疑，政治体制改革落后于经济体制改革。政治体制改革滞后有其规律性，从资本主义发展过程来看，是先有资本主义经济的充分发展，然后才进行政治体制改革。也就是说，资本主义经济发展到一定程度，与原有的政治体制发生尖锐矛盾时，政治体制改革才被提到日程上来。从我国改革过程来看，也是先进行经济体制改革，后进行政治体制改革。实践证明，这种改革战略是符合国情的，更是经济文化比较落后国家走上社会主义道路，如何通过改革巩固和完善社会主义制度的科学道路。作为政治体制改革的一部分，我国改革开放以来机构改革比较大的有过三次：１９８３年、１９８８年、１９９３年。这几次改革在当时的条件下难度是很大的，可以说成效甚微，出现了改革———精简———膨胀的局面，尤其是转换政府职能的力度不大。政府职能不转换必然在改革———精简———膨胀的怪圈中恶性循环。这有三方面原因，其一，改革之初从根本上说是在计划经济的总框架内进行渐进式调整，政府机构或政府职能对经济发展的阻力还不大，政治体制与经济体制，政府与企业矛盾还不尖锐。虽然企业与政府存在着一些矛盾，但企业还离不开政府，因此政治体制改革的态势不强劲。其二，理论上还没成熟，理论上处于探索阶段，对政治体制和经济体制改革规律性认识还不足。我们中央党校在８０年代中期成立了政治体制改革研究所，并办了一个刊物，后来有所变动，但研究没有停止。现在时机成熟了，需要我们认真总结以往经验，加大研究和改革的力度。其三，政府需要有权威，但由于长期受计划体制的影响，政府难以放权，按新体制要求，该管的未能管好，不该管的管起来不放，这实质上是政府职能错位。１９９３年改革力度大一些，主要是小平同志南方谈话推动，但这次改革也没有从根本上转换政府职能。由于体制转轨过程中，权责关系暂不规范，以致在一些领域政府权力无限大，责任可以无限小，加之受利益驱动导致了一些腐败现象的出现。９０年代中期，随着改革的全面推进，政治体制与经济体制、政府与企业的协调性问题成了最紧迫的课题，特别是一些领域的政府官员、企业领导与人民群众的矛盾日益尖锐起来。于是有了十五大提出的政治体制改革和九届人大通过的《关于国务院机构改革的方案》，以及去年下半年开始的机构和人事体制的改革。这说明了两点，一是政治体制改革已到了非改不可的时候，也就是说，改革的时机已经成熟，条件已经具备。二是政治体制改革滞后有其规律性，可以说是各国改革的共同规律。社会主义条件下可以通过改革来很好地解决个问题，使两种体制改革协调起来。
二、转换政府职能的原则
转换政府职能，必须有几条原则，讨论起来才能形成共识。第一条原则，转换政府职能要符合社会主义发展方向。一要有利于巩固社会主义制度，二要有利于发挥社会主义制度的优越性。这是最重要的一个原则。苏东剧变，亡党亡国的一个根本教训就是改革受“新思维”的误导，尤其是政治体制改革偏离了社会主义方向。政治体制改革也好，转换政府职能也好，必须体现社会主义原则。邓小平讲我们政治体制改革就不能搞西方的三权分立，不能搞多党制。第二条原则，要有利于社会主义生产力发展，这是小平同志多次强调的一个重要内容。政治体制改革是上层建筑的改革，是生产关系的调整，改革、调整的目的是要促进生产力的发展，有利于发展经济。如果达不到这一点，我们的政治体制改革或转换政府职能就是失败的。第三条原则，我们改革必须为人民群众所理解和拥护，要有利于调动人民群众的积极性。归根到底，人民群众是改革的主体，人民群众理解和拥护了，才能参与和支持改革，我们的改革才有群众基础，才能顺利进行。政治体制改革的目的是要扩民主，转换政府职能的实质就是要消除官僚主义，提高工作效率，为人民群众办实事，这也是小平同志讲的改革要符合人民的利益。第四条原则，要有利于社会的稳定。稳定是改革的前提，政治稳定了，社会安定了，没有其它干扰，上下齐心协力，才能搞好改革。没有一个稳定的环境，根本不可能进行改革。政治体制改革是很复杂，很敏感的问题，搞不好会出乱子，这方面我们是有教训的。第五条原则，必须坚持党的领导。整个改革以及改革的全过程都必须坚持党的领导，这是在任何时候都不能动摇的一个根本原则。因此转换政府职能的过程和政府新职能的确立，要充分体现党的领导，贯彻党的路线，体现党的监督和领导。决不能以转换政府职能为名削弱或损害党的领导。党的领导不仅要体现在路线上、思想上，而且要体现在组织上，要把党的领导落到实处。
