1900年罗斯福就任美国总统后，通过允许私人拥有森林的法律，采取优惠政策，使土地转化到私人手中。当时美国西部的森林大部分为联邦政府所有，其余的属州政府和地方政府所有。他们采取的第一步措施是将联邦所属的土地转为私有；然后对联邦所属的森林进行控制保护。联邦政府下大力气进行森林防火及防治病虫害的工作，并对森林经营、天然林及野生动物的保护、提高木材利用率等进行深入研究。由于实施了这些法律、政策，使美国70%的森林变为个人所有，同时政府鼓励个人经营森林受益。随着科学技术的进步，石油代替了薪材；金属、水泥取代了建筑用木材；石油化工原料的提取，也减少了很多林产品的消耗。这些措施都有利于森林资源的恢复与扩大。
20世纪20年代以后，美国开始重视造林绿化，出现了大规模的苗圃，在许多丘陵地和弃耕地上造林。由于着手研究延长木材使用寿命和木材综合利用技术，经过处理的原木，其使用寿命由未经处理的5～10a，延长到25～30a。此外，先从木材中提取某些药用物质，然后再加工成建筑用材。1925年复合木材诞生并用于房屋建筑，也使木材用量大为减少。而加强森林防火巡逻和使用飞机灭火，则大大提高了森林防火能力。1930年以后，美国森林火灾发生率下降很快，而且过火后立即进行森林更新，以减少损失。1960年美国对退耕还林实施优惠政策，进一步刺激了私有林的发展。1987年美国政府又推出保护森林的政策，鼓励种树，提供种植草皮的优惠条件。由于有关法律的制定和各种优惠政策的出台实施以及科学技术进步和生产力的发展，美国从1925年以后，人口虽然不断增长，但是耕地面积却没有增加。高效农业的发展，使现在的农业产值比1935年增长了好几倍。1930年美国的农业人口占全国总人口的40%，而现在却不足2%。人均消耗木材的数量，从1900年到1980年几乎下降了一半。造林速度的加快，使工业林与私有林大量增加，但是联邦林增加不多，森林种植已超过森林采伐的速度，现有的成林面积比20世纪50年代增加了1倍。
20世纪80年代初，针对全球保护环境的浪潮，美国提出了“新林业”理论。它强调森林经营在突出环境保护价值的同时，发展多功能、集约化林业，重视森林经济效益、生态效益和社会效益的综合发挥，强调林业多功能兼顾，建立合理的森林形态和森林结构。进入90年代以来，美国国有森林已全面禁伐，转变为以环境保护和娱乐游憩为主的生态、森林旅游和长期研究用林。在近100年的发展中，美国的森林面积仅减少了13%左右，从1992年至今，其森林覆盖率一直维持在33%左右。
1.2 中国林业发展概况
我国幅员辽阔，气候多样，森林资源丰富。据第5次全国森林资源连续清查结果统计，全国林业用地面积2.63亿hm2，森林面积1.59亿hm2，森林覆盖率为16.55%；活立木总蓄积量为124.88亿m3；森林蓄积量为112.67亿m3。森林面积列世界第5位；森林蓄积量列第7位；人工林面积居世界第1位。从总体上讲，在我国林业几十年发展的风雨历程中，为适应我国社会主义建设和改革开放各个时期的不同需要，林业在国民经济总体布局中的定位经历了由“产业型”向“公益型”的转变，相应地，国家对林业所采取的政策也由“重取轻予”最终转向了“重予轻取”。我国林业的发展大致经历了下面几个各具特色的时期。
(1)木材大生产时期(1949—1978年)。解放初期，中国已经成为一个贫林国家。刚刚建立起来的新中国一穷二白，百业待兴。面对帝国主义的封锁，国内大干快上社会主义建设所急需的木材主要依靠自己生产。由于这一历史时期赋予林业的主要使命就是多生产木材以支援国家建设，因而相比较而言，当时保护和培育森林资源的力度是有限的。对森林资源长时期的过量采伐为后来林业的发展埋下了隐患。
(2)改革开放初期(1978～1993年)。党的十一届三中全会以后，我国进入了改革开放的新时期。随着1981年国务院作出《关于保护森林发展林业若干问题的决定》，以及第五届全国人民代表大会第四次会议通过《关于开展全民义务植树运动的决议》，植树造林、绿化祖国的热潮在全国迅速掀起，这对遏制森林资源锐减的势头、扭转资源危急的局面起到了重要作用。在这一时期里，尽管人们意识到了保护森林资源的重要性，并且不断加大人工造林的力度，但森林资源总体增长缓慢，据第3次和第4次全国森林资源清查统计数据，1988～1993年，森林面积从1.25亿hm2仅增加到1.33亿hm2，森林覆盖率从12.98%上升到13.92%。
(3)建设两大体系时期(1993—1997年)。随着国家改革开放进程的加快，社会各行各业对木材等林产品的需求骤增。“建设比较完备的生态体系和比较发达的产业体系”便成为这一时期林业建设和发展的总体思路。1994年，原林业部提出要“深化林业改革”、“外拓空间，内建机制”，活跃林区经济，使林业经济发展壮大起来，以减轻森林资源的压力。与此同时，顺应世界“林业可持续发展”的潮流，原林业部在充分调查论证的基础上，制定了《中国21世纪议程林业行动计划》，为21世纪中国林业的发展描绘了宏伟蓝图。在建设“两大体系”的总体思路下，林业在向兼顾生态效益、经济效益和社会效益的方向发展。但这一时期，国家对林业建设与发展的扶持力度仍然不够，林业仍然在“自我振兴”。
(4)生态建设前期(1997—2000年)。国家的改革开放日益向纵深发展，林业也加快了其行业发展的步伐。生态建设初期，林业并没有形成系统而成熟的发展思路，同时也未能得到有关方面政策和资金的有力支持，因而显得有些空泛乏力。1998年特大洪灾之后，党中央、国务院果断作出了“封山育林、退耕还林、恢复植被、保护生态”的决策，决定在政策上和资金上对林业进行重点扶持。这标志着国家对林业的定位已由过去的“产业型”转为“公益型”。为落实党中央、国务院的战略部署，林业立即启动了“天然林保护工程”，封山育林，退耕还林，让森林休养生息。这无疑是一次历史性的转变。
(5)进军生态建设主战场时期(2000年～)。进入新世纪以来，林业在国民经济可持续发展中的重要地位与作用日益显示出来，国家开始从政策上和资金上给予林业以较大的倾斜和扶持，林业迎来了快速发展的良好机遇。但仅实施“天然林保护工程”，尚不能从根本上解决森林资源分布不均，生态环境恶化的问题。国家又实施了“退耕还林”工程，成效显著。当前林业正在经历着前所未有的深刻变化，正在由主要是一项产业转向主要是一项社会公益事业，由国民经济的组成部分转向既是国民经济的组成部分，更是生态建设的主体；造林方式和结构正在由基本以人工造林、造乔木为主转向按经营目的而采取不同的作业方式和植被组合。可以说，林业正处在一个重要的转折时期。传统林业的影子正在日趋淡化，现代林业的轮廓正在逐步显现。
2 中美林业发展比较
2.1 森林资源比较
林业是受资源约束较强的产业，森林资源存量、资源禀赋对一国参与国际竞争的能力有着重要影响。从资源拥有量看，中国和美国不相上下；但从资源相对占有量看，中国则比美国少的多，我国森林覆盖率仅为16.55%，美国的森林覆盖率则达到33%左右。我国的人均林地大约只有0.001hm2，约占美国人均量的1／6。
2.2 林产品生产比较
我国林产工业的规模明显偏小，整体素质不高，缺乏参与国际竞争的必要条件。在主要林产品生产上，我国与美国劳动生产率差距较大，整体上属于低效型结构。在技术上也有较大的差距。
2.3 林产品贸易比较
从九大产品(包括针叶锯材和胶合板材原木、阔叶锯材和胶合板材原木、制浆材、单板、胶合板、刨花板、纸浆、新闻纸、纸和纸板)的贸易流向看，我国是主要进口国，美国则是主要的出口国。在全球林产品贸易中，中国是林产品净进口国，并且进口量不断增大。
3 美国发展林业的经验
3.1 制定了一系列扶持林业的政策
(1)对国有林经营单位免征财产税。美国法律规定，任何单位和个人都要向国家缴纳固定财产税 (5%)，但国有林的财产(林木及地产)可以免税。据估算，国有林财产至少有500亿美元，这样，国有林经营单位每年可节省25亿美元，用于国有林的建设。
(2)引导小林主提高森林经营水平。美国的小私有林主达450万个，平均经营面积28hm2，拥有全国59%的用材林，提供全国木材产量的一半。为了把这部分私有林纳入集约经营的轨道，联邦农业部农业稳定和保护委员会制定了“农业保持计划”、“林业鼓励计划”，对小林主进行“成本分摊援助”，在资金上保证集约经营的开展。在技术援助方面，联邦和州政府实施了“合作森林防火”
