中国人对自己文字的起源，大概在战国时期就注意到了。有人认为结绳是汉字的起源。但不少人表示异议，结绳是上古用以记事的方法，差不多一切原始民族都曾用过。它即便是记事，也毕竟不能算是文字。这正如图腾和族徽都不能算作文字一样。也有人认为中国的文字源始于八卦。此外，尚有“河图、洛书演进为文字说”。中国古代最通行之说是仓颉造字，这至少在战国末年已经在广大学者中流传。那么仓颉是什么时代的人呢? 有人说是黄帝的史官；有人说是古代的帝王；有人说是在神农、黄帝之间；有人认为在炎帝之世；还有人说当在庖牺苍帝时代。仓颉造字说以后越讲越神。还有些人则认为中国最早的文字当是今立于浙江绍兴禹王庙内的一块《岣嵝碑》刻文。一般说来，文字的发展有一个从多头到单头，从简单到复杂再到简单，从表形至表音的过程。因此有不少人提出，中国的文字是由劳动人民集体创造，经“巫”和“史”整理并发展而成的。至于“巫”和“史”又是什么人呢?这又有各种不同的猜测。目前，中国史学界较普遍的一种说法是:中国文字源始于殷商。不过稍有异议的人也不乏一例，根据一些人的看法，殷商时代的甲骨文已很成熟。而任何事物总有一个从发生到发展渐趋成熟的过程。因此中国文字的发生始年当还可前推。至于推多少年呢?有的主张至少上推一千年；有的主张推至夏末；也有的主张推至夏以前，各执己见。在考古学家那儿，中国文字之源始又有分歧。其中提出最不同凡响之见的当推郭沫若。他在《古代文字之辩证的发展》一文中指出:“汉字究竟源始于何时呢?我认为，这可以从西安半坡村遗址距今的年代为指标。”“半坡遗址年代距今有六千年左右。”“半坡遗址是新石器时代仰韶文化的典型”，“半坡彩陶上每每有一些类似文字的简单刻划，和器上的花纹判然不同。”“虽然刻划的意义至今尚未阐明，但无疑是具有文字性质的符号。”“可以肯定地说就是中国文字的起源，或者中国原始文字的孑遗。”如按此说，中国文明则应算成近六千年。中国文字之源始，究竟在何时?最古老的文字产生于什么时代?分别代表什么含义?至今还尚在百家争鸣中，看来还有待于大量的材料来佐证说明! 目前世界上公认最早的文字，是出现在古代中东地区的楔形文字，距今5000～6000年，然而，在河南贾湖发现的一些刻在龟甲上的符号，距今却达8000年。
这很可能是一个改变人类文字史的世界级的发现，如果刻在那些甲壳上的，确实是一种文字的话4月17日，英国广播公司(BBC)中文网站发表了一则惊人消息，“在中国河南贾湖发现的乌龟壳上的符号，很可能是迄今为止人类所知最早的文字。”如果这则报道内容被确认属实，那将是一个世界级的发现。目前，世界上公认最早的文字是出现在古代中东地区的楔形文字，距今5000～6000年；学界确证的中国最早的古文字是商代中晚期的殷墟甲骨文，距今不过3300年左右，而贾湖甲骨的年代却距今8000年以上。
