相对其他产业而言，中国制造业是发展较快、国际竞争力较强的产业门类，也是加入WTO后受益可能性较大的部门。中国制造业得以快速发展、产业竞争力明显提升的基本经验有二：一是较早和较大程度的对外开放。中国多年来一直是吸引外资最多的发展中国家，外商直接投资中超过70%的份额投入到了制造业领域。对外商开放投资和市场，与外商在合作中学习，在竞争中提高，中国制造业总体上不仅没有萎缩，反而使产业规模、水平和竞争力不断扩张、提升和增强，许多制成品产销量位居世界前茅，工业制成品占出口总额的比例达到90%。二是较大范围和较深层次的市场化改革。改革传统的计划经济体制，放松市场准入限制，鼓励和促进公平和有效的市场竞争，焕发了企业的活力，尤其是民营经济的崛起与发展，在许多行业形成了多种所有制在竞争中相互促进、共同发展的格局。纯粹的国有企业占制造业产出的比例已从1980年的76%，下降到了目前的不足30%。体制改革带来的“内生增长效应”在制造业领域得到很大程度地体现。
中国制造业的比较优势是明显的（尽管在不同产业的表现有所不同甚至有较大差异），并处在较大程度的动态转换中。这种比较优势不仅体现在数量庞大、供给源源不断的低成本劳动力等要素方面，而且更多地体现于不断向高加工度方向升级的大规模加工组装业优势，以及产业发展必不可少的巨大的国内市场规模和潜力等方面。这些比较优势在很大程度上已经形成了中国独特的国际竞争优势，在国际分工中已经并将继续争取到比较有利的地位。如果说，中国制造业的发展主要得益于对外开放和市场化改革，那么加入WTO后，在更加开放和市场化的环境中，中国制造业比较优势将更为充分和有效地显现出来，并将在积极、主动地参与经济全球化过程中获得更大利益。
当然，在制造业领域内，不同产业的成熟度、开放度和比较优势存在较大差异，加入WTO对这些产业的影响是不均衡的。通常认为，决定和影响产业国际竞争力的因素主要有两个：一是依托于资源禀赋和要素成本的比较优势(比较优势有静态和动态之分。静态比较优势强调的是在静态条件下（即国内土地、其它自然资源、劳动力、资本等生产要素供给基本不变），一国若集中生产并出口本国要素最密集的产品，而进口本国相对更为稀缺的要素生产的产品，就可获得最大利益。动态比较优势则强调在一个动态的时间序列中，一国要素总量、质量和结构的变化引起本国供给结构、贸易结构和消费结构的变化。由于政府政策在一定程度上可以改变要素总量、质量和结构变化范围、方式和程度，因此，动态比较优势理论和战略贸易理论实际上也成为政府干预本国产业发展的基本依据之一。)（comparative advantages），它具有长期性和基础性特征，决定产业国际分工、国际贸易和跨国投资的长期趋势和基本格局；二是依托于竞争战略和制度条件的竞争优势(competitive advantages)，它具有明显的战略性和选择性。中国正处于经济体制、工业化进程、供给与需求结构等因素剧烈变动的重要时期，影响中国产业竞争力特别是动态比较优势和竞争优势的因素十分复杂和易变的。从加入WTO这个大背景来看，产业国际化和全球化趋势、市场化程度、对外开放程度、产业成熟度、国内需求潜力和动态比较优势等因素，对于产业发展前景和竞争优势的影响将更为直接和明显。
国内近期有关加入WTO对各工业部门影响程度的研究成果或多或少地存在一定的局限性，主要体现在：其一，没有形成相对统一的评估方法，以致于很难在各工业部门之间寻找可比性；其二，短期分析多，长期分析少，对于一些工业部门而言，如汽车制造业，短期内冲击可能较大，但是从长期发展趋势来看，产业发展前景并不悲观；其三，基于以上方法论的政策建议往往是过分侧重具体策略，而缺乏总体战略上的把握。因此，我们试图建立一个加入WTO背景下中国产业发展前景的评估方法，以此全面评价加入WTO对各制造业部门的近期和中长期的影响。其要点包括：一是寻求构建一个普遍适用于工业部门的、统一的WTO背景下产业发展前景的评估方法，使得所有工业部门能够放在同一个坐标系上进行横向对比；二是将短期对策研究与长期趋势研究有机结合起来，放宽研究视野，以求准确把握加入WTO后各制造业部门的长期发展方向；三是通过对WTO背景下产业发展前景的评估，廓清今后一个时期政府政策调整的方向和基本思路。
二、加入WTO后中国制造业发展前景的评估方法与指标选择
我们提出的加入WTO背景下产业发展前景评估方法的基本思路是：通过对如下6项指标的综合考察，对各制造业部门在加入WTO后的短期和中长期内所受影响（积极的和消极的）以及产业发展前景做出总体判断。这6项指标是：
一是全球化（或国际化）特性。所谓全球化（或国际化）特性，是指从全球范围来看，某一特定产业的研发、制造、采购、营销服务、投资、贸易和融资等经营活动是否具有全球化或国际化发展的趋势，而这种全球化或国际化趋势很大程度上又是由国际大型跨国公司的对外直接投资活动所决定的。从加入WTO的角度看，我们可以大致给出这样一个判断，即越是全球化或国际化特征明显的产业，其受加入WTO影响的可能性就越大，受影响的程度取决于国内产业参与全球化的程度。这主要是因为：越是全球化特征明显的产业，由于其产业链的配置范围和方式与外部经济活动的联系越紧密，而加入WTO无疑将改变国内外同一产业的联系方式和深度，因此，国内产业受外部影响的可能性就明显加大。对于那些国际化特征不明显或者说本地化特征突出的产业，由于其与外部经济活动的联系并不紧密，加入WT0后对其影响也就不会很明显。比如，我们可以肯定地说，从世界范围来说，化学工业的全球化特征显然高于建材业和木材加工业，加入WTO对于中国化学工业的影响(我们这里讲的主要是直接影响，包括关税减让、非关税措施取消、市场准入、投资自由化和便利化、知识产权保护等与WTO规则直接相关的影响。)就可能大于建材业和木材加工业。对于全球化特征明显的产业，我们还要具体分析全球化的特征是体现在投资领域，还是体现在产品和服务的贸易，或者是兼而有之。
二是市场化程度。所谓产业的市场化程度是指某一产业的资源配置过程和机制在多大程度上是由市场力量而不是非市场力量如行政性管制来决定的。主要考虑因素有：（1）市场准入：即生产要素在进入和退出某一产业领域过程是否是自由和通畅的，是否存在资本和技术门槛之外的行政性进入与退出限制；（2）价格管制程度：产品和要素的价格形成是市场定价还是政府定价；（3）所有制结构：从企业所有制形态上看，某一产业领域是以国有经济为主还是非国有经济为主，或者多种所有制并存；（4）市场统一性：是全国统一的市场还是地方或部门条块分割的市场。从加入WTO角度看，我们不难得出基本判断，即越是市场化程度高的产业，其受加入WTO冲击的程度越小，反之则越大。
三是对外开放程度。它主要考察国内某一特定产业在多大程度上处于贸易与投资自由化状态，而不是处于政府的贸易和投资保护之下。主要考虑因素是：（1）关税和非关税措施的实际保护程度，以及加入WTO后调整的幅度；（2）外商直接投资（FDI）的规模与结构。通常情况下，越是对外开放程度高的产业，加入WTO后受到的冲击也就越弱。相反，那些长期处于政府贸易和投资保护下的行业，尽管国内产品在市场占有率上长期居于主导地位，但加入WTO后可能受到较大冲击。
四是产业成熟度。它主要考察国内某一特定产业的“发育”程度。主要考虑因素是：（1）国内生产能力及市场供需状况；（2）主导技术的成熟状况；（3）规模经济性；（4）出口规模和地域；（5）对外投资的规模与地域；（6）价格竞争力；（7）国内产业在国际分工中的地位（产品附加值高低及技术含量）以及行业内大企业在国际上的地位。通常情况下，国内市场供过于求、主导技术成熟度高、规模经济性明显、出口规模较大、对外投资多、价格竞争力强、国际分工中处于高端、业内大企业国际地位高的产业，其成熟度较高，因而受WTO的冲击也就较弱。
五是国内需求增长潜力。主要考察国内某特定产业潜在的、可持续的市场增长空间和能力。主要考虑因素有：（1）潜在的需求规模以及市场结构；（2）需求增长的速度和可持久性；（3）相关产业增长状况特征（如上下游产业供求和成本变化）；（4）国内宏观经济走势及居民收入增长情况。国内需求增长潜力是判断一个产业中长期发展和壮大空间的重要指标。相对于国内市场需求增长潜力有限的产业而言，国内市场需求增长潜力大的产业，受WTO冲击的可能性相应降低。对于加入WTO后短期内受到较大冲击的行业（如汽车产业），由于存在较大的国内需求潜力，从中长期来看国内该产业仍有很大的发展空间。
六是动态比较优势。主要考虑国内某一制造业部门在生产要素总量、质量和结构发生变化（包括政府政策）的前提下，参与国际分工和竞争并取得长期竞争优势的潜在能力。我们既关注静态比较优势，更关注动态比较优势，前者强调要素禀赋结构，而后者强调产业升级、学习积累和比较优势的培育。所谓动态比较优势(Redding，1999)是指某个产业的发展虽然现阶段并不符合本国的比较优势，但该产业成长到一定规模时，反而符合未来的比较优势。通常认为，我国大多数产业最大的比较优势是拥有低廉但素质高的劳动力，因此劳动密集型产品可以凭借成本价格优势取得比较优势，而资本密集和技术密集型产业则处于比较竞争弱势。但近年来，伴随着外资的大规模进入和技术进步步伐加快，我国一些资本密集型和技术密集型产业（如电子信息产业）的加工组装环节生产能力和制造水平大大提高，国际竞争力显著增强。因此，既要从静态的比较优势出发来判断近期内主要工业部门所受影响，更要从动态比较优势出发来判断中长期相关工业部门所受的影响。
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