保险合同作为合同中的一种，认定保险合同效力的法律依据只能是《保险法》和《合同法》。《保险法》规定的合同无效的情形主要有两种：1、投保人对保险标的不具有保险利益的，保险合同无效（保险法第12条第2款）；2、以死亡为给付保险金条件的合同，未经被保险人书面同意并认可保险金额的，合同无效（保险法第56条第1款）。《合同法》规定的合同无效的情形有五种：（一）一方以欺诈、胁迫的手段订立合同，损害国家利益；（二）恶意串通，损害国家、集体或者第三人利益； （三）以合法形式掩盖非法目的；（四）损害社会公共利益；（五）违反法律、行政法规的强制性规定。（合同法第52条）
一、告知义务
《保险法》第十七条：“订立保险合同，保险人应当向投保人说明保险合同的条款内容，并可以就保险标的或者被保险人的有关情况提出询问，投保人应当如实告知。
投保人故意隐瞒事实，不履行如实告知义务的，或者因过失未履行如实告知义务，足以影响保险人决定是否同意承保或者提高保险费率的，保险人有权解除保险合同。
投保人故意不履行如实告知义务的，保险人对于保险合同解除前发生的保险事故，不承担赔偿或者给付保险金的责任，并不退还保险费。
投保人因过失未履行如实告知义务，对保险事故的发生有严重影响的，保险人对于保险合同解除前发生的保险事故，不承担赔偿或者给付保险金的责任，但可以退还保险费。“
根据保险法的规定，以告知义务的主体为分类对象的，可分为两种，即：①、投保人告知义务；②、保险人告知义务。
（一）投保人告知义务
保险合同是最大诚信合同，为了保证保险活动的正常秩序，保险人需要对保险标的的相关情况进行了解。但是由于保险人面对大量的投保人，无法亲自了解个别保险标的的情况，因而处于非常不利的地位。同时由于保险合同通常为格式合同这一特点，也使得投保人面对具有专业知识、经验丰富的保险人相对处于弱者的地位。鉴于上述情况，为了充分保护保险合同双方当事人的合法权益，有效发挥保险合同的功能，订立保险合同，保险人应当向投保人说明保险合同的条款内容，并可以就保险标的或者被保险人的有关情况提出询问，投保人应当如实告知。这是对保险合同当事人说明告知义务的规定，法律规定这项义务遵循的是最大诚信原则，其目的是保证保险合同公平、合理。
1、故意不告知。
《保险法》第十七条：投保人故意隐瞒事实，不履行如实告知义务的，或者因过失未履行如实告知义务，足以影响保险人决定是否同意承保或者提高保险费率的，保险人有权解除保险合同。
由此可知，我国保险法是只要投保人故意不履行如实告知义务，不论该事实是否重要，保险人都有权解除合同，在解除合同的时效上更没有时间限制。不管投保人缴纳了多少年的保险费，保险人都随时可以用投保人故意隐瞒事实为由，行使解除保险合同的权力。投保人故意不履行告知义务，只要存在不告知的事实，不论投保人故意不告知的是不是重要事实，保险人就可以解除合同。这对投保人来说要求是相当严格的。投保人只对“重要事实”而并非所有事实情况负有向保险人如实告知的义务，这是各国保险立法和实践的共识。如果不属于应当告知的范围内的情况，投保人即使故意没有告知，也不应视为投保人违反了告知义务。因此，除非投保人的故意隐瞒行为构成了保险欺诈，投保人故意隐瞒事实不履行告知义务，如果并没有“足以影响保险人决定是否同意承保或者提高保险费率的”，保险人不可以解除保险合同。⑵
投保人虽有不实告知，但只要造成被保险人人身伤害的近因属于保险责任范围之内，保险公司就应当向被保险人或者受益人履行赔付保险金的责任。⑶事故的发生符合近因原则，保险人不得以投保人存在不实告知而拒赔。
在实际签订保险合同过程中，绝大多数情况下，投保人都会向保险代理人就有关询问的内容做出如实的回答，但由于保险市场竞争的激烈，同时代理人考虑自己的利益，会存在故意不填写投保人告知的内容，有些则只让投保人在投保单上签名就万事大吉，根本没有就保险人要求投保人回答的内容进行询问。保险合同成立后，保险人若以投保人故意隐瞒事实，不履行如实告知义务而解除合同，投保人根本不可能提出充分的证据来证明自己已经如实履行告知义务，而保险人出示的投保书上却清楚地记载着投保人告知的情况。投保人告知的内容与保险人保留的投保书上的告知内容有时并未一致。如果不对保险人权力加以限制，投保人就会处于非常不利的地位。
2、过失不告知。
过失不告知是指投保人就其告知义务范围内的事实，知悉或应该知悉的情况，但因过失而未能予以说明。投保人的过失行为表现为两种情况：一是对保险标的的有关情况应当向保险人说明，但由于疏忽而没有履行如实告知义务。二是对保险标的的有关危险情况应当了解但由于大意没有了解而未能如实告知。投保人因过失未履行如实告知义务，可能是因为投保人对保险标的的有关知识了解不够，或者不能正确理解“重要事项”的内容，或者是因为马虎未能知悉保险标的的相关信息。因此，投保人因过失未履行如实告知义务，主观上并不存在恶意，不能看作是违反诚实信用原则。
对因过失未履行告知义务，我国《保险法》规定保险人有权解除合同，或不承担责任，但可以退还保险费。笔者以为，对因过失不告知的，在一定的期限内保险人可以解除保险合同，但应当退还保险费。考虑到人身保险合同是长期性合同，具有储蓄性质，保险合同在经过相当长的时间后保险人不得再以此为由解除合同。（就像年龄错误，经过2年后保险人不得解除合同）
（二）保险人告知义务
保险合同作为一种附合合同，具有专业性，保险人作为专业的保险公司，对保险了解甚多；而投保人却相对不知或知之甚少，对一些基本保险术语难以理解。如果保险人不对合同条款予以说明解释，投保人对保险合同的大部分条款根本无法理解。基于最大诚信及权利义务平等的原则，保险人在合同订立时和履行过程中，也应当负有与投保人相当的义务。
为保护投保人利益，订立保险合同，保险人应当履行说明义务，这是保险人的一项法定义务。履行说明义务，就是要求保险人在订立保险合同时，向投保人说明合同条款内容，以便投保人充分了解其投保险种的保险责任、免责条款、被保险人的义务、保险费的支付等内容。保险人对保险合同条款的说明应当客观、确切、具体、完整，不能含糊，更不能对合同条款作片面随意的解释。对于保险合同中的免责条款，保险人应当在订立合同时向投保人作明确的说明，如果未明确说明免责条款，该条款不产生效力。保险人的说明应以普通人能够理解的程度为标准，保险人说明不清，应视为未尽说明义务。廖正贵诉中国平安保险公司重庆分公司北碚支公司保险合同案⑷，该案中保险人在订立保险合同时没有对“残缺”予以说明，法庭调查法医和执业医生，都认为“残”指残废、“缺”指缺失，而不是保险人在法庭上所出示的“残缺”必须是“手指残缺多指，拇指系由指节间关节以下切断者，其他各指系由近位指节间关节以下切断者”。法院最后判决中国平安保险公司重庆分公司北碚支公司败诉。保险人对自己是否已履行了保险法规定的说明义务负有举证责任。
保险作为一种社会服务商品，投保人与被保险人是以购买者与消费者的身份参加保险的。对购买者与消费者的权益，法律所能提供的最有力保护，在于使其享受到他本来希望得到的服务。在保险活动中，要让投保人充分了解到他所购买的保险服务能否提供给他需要的保险保障，最有效的办法之一是限制保险人不适当免除责任的行为。由于在保险合同中被保险人的权利在于得到保险金的赔偿或者给付，而保险合同又是附合合同，所以对保险人免责条款的规范是对投保人和被保险人利益的最有利保护。这除了要靠保险监督管理机构制定与审查保险条款时对保险人免责条款加以规范外，还要赋予投保人以充分的知情权和选择权。
