我国是世界上研究鸟类最早的国家。
让我们顺着历史的脚步，看一看我国历代的科学工作者如何逐渐认识鸟类世界的吧。
远在殷商时代（公元前17～公元前11世纪），甲骨文中就已见鸟名；“诗经”（距今约3000年）提到的各种禽名，前后约70次；汉朝许慎的《说文解字》列有鸟名约40之多；《尔雅》（公元前2世纪），内列鸟类计78项，每项一般为一种鸟，但也有一项泛指好几种鸟；明朝李时珍《本草纲目》始集古代鸟类文献之大成，提出鸟类77种，但其中还有查无确据的鸟，如凤凰、冶鸟等。
解放后，近代鸟类学逐渐发展。1955～1958年《中国鸟类分布名录》（第一版）内提出中国鸟类1099种；1976年《中国鸟类分布名录》（第二版）提出国内鸟类的种数又增至1166种；1982年底止被引用的科学性较强的数据是1183种。
目前，已知全世界鸟类有8600种，其中我国就占1183种，约占13.6％，这个数字超过整个欧洲和北美洲的鸟类总数，尤其是我国还有一些世界上罕见的珍稀鸟类。根据国务院1988年12月10日批准施行的《国家重点保护野生动物名录》中的记载，我国有37种鸟列为国家一级保护。期中褐马鸡、朱鹳、丹顶鹤、黑颈鹤、赤颈鹤、黄腹角雉、白鹳、黑鹳等被称为鸟族中的“国宝”
