鱼类是具有惊人繁殖能力的动物。然而，它们在生儿育女方面从来就是广种薄收、惨淡经营的主儿。鱼类大多都是产卵繁殖。鳊每次产卵约2.5万颗，鲤鱼和狗鱼每次产卵10万颗，冬穴鱼30万颗，山鲶50万颗，大鲟鱼和鳕鱼高达几百万颗。产卵为世界之最的翻车鱼，一次产卵3亿颗。鱼产卵后大多对其后代的生死存亡置之不理，因此，它们的儿女中只有百分之几能长成大鱼。
但鱼类动物中也有极个别的关心其后代的健康成长。刺鱼就具有筑巢和护卫鱼卵的天性，处在交尾期间的雄性刺鱼，拥有美艳的肌肤体色，它们不辞辛劳地将水生植物的枝茎铺就在事先掘出的小坑里，巢的顶盖和墙壁也择取同样的建筑材料。这些筑巢的草茎枝叶均用粘液粘得坚实牢靠。有的刺鱼也将圆球形的巢悬空构筑在水生植物中间。“产房”落成之后、雄鱼将雌鱼引领其中。雌鱼产卵后便弃巢而去，而雄鱼则坚守岗位，在巢中护卫鱼卵，并不时地摆动鱼鳍，让巢内始终有活水循环，促进鱼卵发育。甚至，待到幼鱼孵化出来后，雄鱼仍然在一定的时间内呵护它们健康成长。
某些养在鱼缸里的观赏鱼（如斗鱼）也是由雄性来筑巢的。只不过，它们从不用植物作为建筑材料。而是选用一种取之不尽的特殊建材——用鱼嘴加工而成的空气泡。雄鱼设法使每个气泡中都有一颗鱼卵，而且要求气泡分布均匀。这些工作都是靠一张鱼嘴去完成的。倘若有鱼卵不幸沉入水底，雄鱼会尽心尽职地将它们打捞起来，重新置入水中悬浮的气泡里去。在鱼卵孵化的整个周期里，雄鱼都一丝不苟地不断调整气泡的位置使它们均匀分布。小鱼孵化出来以后，雄性斗鱼不仅要防范其他鱼类的伤害和攻击，同时也要防止产卵雌鱼吞食亲生子女的悲剧发生。甚至还要向敢于伸进鱼缸的手指发起攻击，以确保幼鱼的安全。
