一九九九年十月一日当天，北京街头四处彩旗飘扬、粉饰一新，中华人民共和国迎来了它五十周年华诞，古长安街也迎来了建国以来第十三次盛大国庆阅兵式。在一簇簇整齐威武的徒步方队中走来一群身着白底黑纹城市迷彩服的阅兵队伍格外醒目。这支队伍不仅动作整齐划一，精神面目更是气势如虹，口号震天！他们来自的部队就是声名赫赫的中国人民解放军空军第十五空降军。这个军为满员空降兵编制，是直属中央军委的战略预备队，在军中有“千岁军”之称(注：陆军第38军号称万岁军)，在近年打击台独势力的数次大规模军事演习中都起到了尖刀的作用，是我军不可多得的一支威摄与实战并举的快速机动、纵深打击力量。
空军第15军于1961年6月1日成立，其基本骨干力量来自朝鲜战争中血战上甘岭的英雄部队，素以英勇善战而享誉海内外。历经1975和1985年的两次精简整编和1994年、97年的扩编后，我空降兵已逐步发展成为一支拥有引导兵、防化兵、汽车兵、工兵、炮兵、侦察兵、通信兵、步兵等8个技术兵种的现代化攻击型快速反应部队。进入90年代以来，台湾岛内台独势力的兴起使得15军受到中央军委的极度重视，不惜重金研制和引进各式新型武器装备，尤其是火炮、战车等重型武器以及便携式通信器材和大威力单兵武器，各项资源也与优先配置，例如，91年引入10架大型IL-76MD型运输机的空军第13运输师就专门配合其各项作战行动使用，第34运输师在15军也长驻有调度协调指挥处。
15军现有第43、44和45三个空降师(注：原为空降教导旅编制，99年扩编为满员空降师)，军部驻地为湖北孝感，行政划分归属南京军(战)区，战略机动则由中央军委直接指挥和领导。94年，军内增设了数个“红色贝雷帽”特遣队，即特种作战营，配有动力翼伞。第44师的3个加强团专责攻台作战，以湖北一座仿台湾清泉岗空军机场的假想敌特训中心为基地苦练敌后破袭的各项技战术。需要指出的是，不同于空军某歼击师93年在甘肃鼎新建的同方位、全尺寸模拟清泉岗机场轰炸训练场(Bombing Range)，湖北的这座训练中心有机库、塔台、后勤等仿真建筑物和防空阵地，简易跑道可起降Y-8一级的运输机。另外，1993年底，总参作训部还把安徽三界地区的山地战基地改建为一座三军联合立体登陆作战基地，模拟台湾中部山区地形，供三军特种部队熟悉和发展“垂直包围”、“立体突击”等新型合成作战方式。
作为快速反应部队，15军根本的职能就是要保证在最短时间内到达任何指定区域，迅速投入战斗，所以运输能力的强弱就决定了一次所能投入兵力的多寡和反应速度。就中国空降兵目前的运输能力来讲，有军属直升机团和固定翼航空运输团各一，机场7个。除以上所提到的10架大型IL-76外，据英国航空国际月刊(09/98)报道，中国还于96和97年租用、改装了6架波音737作为“军事运输机”(Military Transports)，后又改装了同型机4架。另外，中国在80年代曾引进2架C-130运输机(注：和Y-8同级)和复数的UH-1通用直升机，后者原打算授权量产，后放弃转为仿制法国“海豚”直升机，现主要在中国民航服务，为全白色涂装，当然谁都知道它们更适合于军事用途，在未来台海战争中不排除伪装成台军军机潜入敌境。在15军众多可调遣的运输工具中，当然最多的还是国产中型Y-8、Y-7螺旋桨式运输机和一些老式的轻型Y-5双翼运输机。
谈到Y-5，它是南昌飞机制造公司仿制苏式AN-2制造的轻型双翼螺旋桨式运输机，也是中国航空工业生产批量最大，投入时间最长的运输机。据1989年9月的人民日报报道，南飞当时已经生产了727架Y-5，另一个生产此型飞机的石家庄飞机厂也生产了不下250架，直到1996年仍在量产中。Y-5的最新改型为Y-5C，自1958年列装部队以来，广泛应用于跳伞、领航轰炸训练以及空中拍照等任务。它虽有载重小、速度慢、设计陈旧等缺陷，但因其为木制结构，也有雷达特征小的优点，此外Y-5可在公路和简易跑道起降的特性也使其在现代特种战争中有着另类的优势。
Y-7和Y-8空军现有50架以上，根据资料显示，前者可搭载伞兵39名，后者82人或两辆解放卡车(吉普车)，后续机型也还在进一步开发中，在98年珠海航展中亮相的最新型Y7-200A和Y8-100F就是见证，其中，两者都有搭载空投一辆伞兵战车的潜力。作为未来替代Y-7和Y-8的机种，我们同时应抓住俄罗斯经费匮乏的良好机遇，争取对我最大有利条件，同俄方共同开发生产AN-70和AN-72这两种优秀的新型中程运输机。这也是帮助中国航空工业追赶世界先进水平，填补国内空白的大好时机。
除91年从独联体进口的13架IL-76外，近期中国还将再引进10架的IL-76，以改善空降部队重装运输力量薄弱的状况。IL-76属四发大型喷气式军用运输机，与美军C-141“运输星”同级，是一种优秀的长程运输工具，一次最多可载乘和密集空投225名伞兵或相当于40吨的武器辎重，并有一次空投3辆伞兵战车的能力，航程远至5，000公里，在不转场加油的情况下，可在24小时内到达中国境内的任何地方。另外，IL-76可以在简易机场起降，非常适合我国国情，同时它也是俄罗斯伞兵部队的主力机种。除运输机型外，中国还购入了它的预警机衍型，A-50I。可以肯定的是，在国内同类机种从缺，而空军运载能力又呈待提升的情形下，中国空军的序列中将会出现越来越多的IL-76运输机。
不过我们也要看到，中国空军在像C-5、AN-124等重型远程运输机方面还是一片空白，因此战略空运(Strategic Airlift)能力仍需努力。未来，在经费允许的情况下，空军可少量引进AN-124，倒不一定用来空投伞兵，而是用其150吨的载重能力来解决紧急调动战略物资的瓶颈，在平时水患来临时也可帮助政府解决一大民生问题。
除了大、中、小型运输机外，空降兵还配有相当数量的直升机，作为近程突袭的运载工具，目前，记有进口的6架AS332“超级美洲豹”，Mi-8/17/171系列和国产的Z-5、Z-8A、Z-9以及用于战场联络、侦察的Z-11。
直-5即仿苏制Mi-4中型直升机，为60年代中国量产的首批国产直升机。Z-5最大时速为210公里，最大航船为780公里，除海航和陆航外，空军目前也有不少这种老式的直升机，不过正逐渐以Z-9取而代之。Z-5可载14名士兵或1。6吨货物，也可外挂1。03吨的负荷。电视和报刊上经常可以看到它装卸载有78式82毫米无座力炮的北京212A的镜头。
直-8是昌河直升飞机公司仿制法国“超黄蜂”大型直升机的结果，首架于85年12月试飞成功，89年9月设计定型，最先装备海军部队，遂行反潜作业，后又发展出陆军型Z-8A，除3名机员外，还可搭载27名武装人员或一辆吉普，陆航和空降兵已经开始少量装备，不过具体数量不明。不过“超黄蜂”就是连法军也没装备了多少架，不知是否因技术、性能有问题，还是嫌价格太高，Z-8从89年生产至今也未大量列装，难道也有类似问题？无论如何，同军中频繁亮相的Mi-17相比，Z-8的前途似乎不太明朗。
96年中国第一架Z-9W武装直升机出厂服役后，空军也配属了少量的Z-9W。这种直升机的最大特点就是不但可以运送一个突击班的兵力深入前沿作战地区，还可发射反坦克导弹及火箭支援地面作战。另一种称为勤务攻击直升机的Z-9衍型则是和武装型类似，两侧加短翼，可挂载火箭发射器，但不具备导弹发射能力，97年研制成功的简易激光驾束制导火箭为这种辅助攻击的直升机增添了对地精准攻击的能力。Z-9国产化基本实现了国产化，可自主大量生产制造。目前Z-9的最新型号为Z-9B，曾在去年7月随中国考察队远征至北极，证明其性能和可靠性极佳。此外，Z-9B的国产化含量也更高了，且全部安装GPS导航系统。空军和陆航的各型直升机正逐步跟随这一趋势，加装GPS卫星导航仪和夜视器材。可以预见，在下个世纪前20年，解放军包括Z-9班用突击直升机在内的各型Z-9梯队将持续扩充，逐步取代Z-5、Mi-6等老式运输直升机，成为贯彻新时期空降部队超低空突袭、越点攻击和垂直包围战术的骨干运输力量。值得注意的是，中国的特种兵据报已经练就了从Z-9武装直升机上伞降的独特本领，从而丰富了伞降方式，增加了伞兵作战的灵活性。
1984年，中美关系仍然融洽时，中国曾引进过28架S-70C-II“黑鹰”运输直升机，其中至少两架有海鸥式短翼，挂固定式油箱，同时还引进了美军新型的制式通讯头盔，现已仿制成功，去年“10.1”阅兵中陆航Z-9梯队的飞行员就佩戴了这种仿制的新式头盔。军方在试用S-70后反映不错，认为其飞行品质和舒适性都不错，曾计划批量购买，作为中国军队陆航现代化的主力机型，不过89年“6.4”后就终止了该计划，转向苏联求购同类Mi-8系列。西方的军事评论咸认为中国的S-70机队已经因为美国的零件禁运而陷于停顿了，但近年一系列大型军事演习还是可以看到它的身影。事实上，中国通过某种渠道一直维持着S-70的良好战备状态，到目前为止只有两架真正坠毁报销。
中国在90年前后最先从苏联进口了少量Mi-8基本型，操作后感觉这种飞机有价格廉、好操作、易保养、耐用性强和载重量大等优点。该机一次最多可载24名全副武装的士兵，是一种与Z-8同级的排用突击直升机。其后，中国又多次分批购入Mi-8的改良型Mi-17和Mi-171，并为特种部队配置了少量Mi-8MAT型武装运输机，可外挂火箭筒及重磅炸弹，有一定的装甲保护。
中国军用Mi-8系列一般有白底蓝条、全军绿和由绿、黄、黑混杂的树林迷彩，但是去年广州战区实兵演习的时候，曾出现有深浅黄褐色调的Mi-17。一般这种涂装主要出现在前华约国的军用直升机上，在中国出现还是很
