一、中美关系的简要回顾
50多年来，在国际舞台的大背景和两国自身现实的影响下，中美关系起伏跌宕、阴晴变幻，走过了极不平常的道路。大致分为四个时期：
第一个时期，是1949年新中国成立到1972年，这是中美战略对抗阶段。在这一阶段中,1950年爆发的朝鲜战争和60年代美国卷入越南战争是中美两国战略对抗的标志性事件。这期间中国先是一边倒向苏联社会主义阵营抗击美国后对美苏“两面出击”，美国则对中国进行封锁、包围和直接干涉，中美关系经历了残酷的“热战”和尖锐的“冷战”,是全面对抗的敌对关系。
第二个时期，是1972年尼克松总统访华到上个世纪80年代末，这是中美战略合作阶段。这一阶段中美关系的特点是:双方出于各自国家利益和对付苏联扩张的战略需要，终于走上了和平对话、求同存异的轨道。在这一阶段中,中美三个联合公报的发表是双边关系发展进程中的标志性文件。美国在完成同台湾“断交、废约、撤军”和与中华人民共和国正式建交后，基本上遵守了三个公报的原则和精神，使中美关系保持正常、良性发展势头，中美双方是战略合作的准伙伴、朋友关系。
第三个时期，是上个世纪80年代末到90年代中期，这是一个防范性的接触阶段。从1989年中国发生“六•四”事件开始，随着东欧剧变、苏联解体，中美战略合作的原有基础逐渐失去，新的基础尚未巩固，美国对华采取“接触与防范”的双重战略○1。这一时期中美关系风波不断、曲折起伏，“六•四”事件后美国宣布对华“全面制裁”，利用“银河号事件”向中国无理挑衅，1995年允许台湾李登辉访美，1996年台海危机时派遣航空母舰向中国示威，阻挠北京申办2000年奥运会……美国通过“‘接触战略’保持美国和中国的正常联系，推进美国的各种利益和目标”，同时针对中国崛起的“潜在威胁”，“加强对中国的防范”○2。这一时期的战略尚不成熟稳固，既没有明确内容和目标，前后也不连贯，属过渡时期，其间中美双方敌对关系强于朋友关系。
第四个时期，是1997年至现在，这是中美关系重建阶段。1997年10月和1998年6月中美两国元首互访,双方决心“致力于建立面向21世纪的建设性战略伙伴关系”。○3可是，1999年5月美国轰炸中国驻南斯拉夫大使馆事件，严重破坏了中美关系的正常发展。2000年中美之间继中国加入ＷＴＯ与美国完成双边贸易谈判以后,美国众参两院又分别于5月和9月通过了对华永久性正常贸易关系议案。然而,新当选的小布什政府又把中国作为美国“战略竞争对手”来定位，并发生了中美军机在中国南海上空相撞事件和美国大规模售台武器。从2001年“9﹒11”事件开始，布什总统重新调整对华政策、重新定位对华关系，对华政策基调的积极面增加。这一时期，尽管双方表达了“致力于建立面向21世纪的建设性战略伙伴关系”的良好愿望，但其关系更准确地说是一种有限合作性的竞争对手关系。
二、中美关系的决定因素
几十年来，中美之间既有对抗也有缓和，既有合作也有竞争，经受了国际风云变幻的考验，但中美关系仍然克服了各种困难和障碍，在惊涛骇浪中向前发展。中美两国之间的矛盾与分歧,这是美国遏制中国的根本原因,但共同战略利益的存在,这是两国开展合作的基础。美国对华采取遏制还是合作,在很大程度上取决于它对中美之间共同利益的认定。当今影响中美关系的决定因素主要有三个：安全、经济、民主。
安全利益是决定中美关系正常发展的基础。美国冷战后的全球战略目标就是要建立以它为领导者的世界新秩序,就其战略而言,就是“排除任何未来的全球性竞争者的出现”,而在亚太地区则是反对“任何敌对的国家或国家联盟对亚太地区的政治或经济控制,防止任何这样的集团主导亚太地区的丰富资源、巨额财富和先进技术。”○4尽管美国对华政策圈内有主张对华遏制和对华接触之分,但两者都认为,无论是从政治、经济发展势头和军事实力,中国最有可能成为21世纪美国的主要对手,是美国在亚太地区领导地位和利益的最大威胁。美国把中国视为是其利益的挑战者, 除了意识形态因素之外,与两国在一系列重大国际问题上的分歧与矛盾也是有关系的。中国主张世界多极化和反对霸权主义,美国就认为这是对它实现战略目标的挑战。中美虽然都主张亚太地区的和平与稳定,但是,美国认为中国军事力量的增强将引起台湾海峡和亚太地区的军事力量不平衡,导致安全局势恶化。为此,美国向台湾出售武器,与亚太有关国家加强军事合作,目的就是遏制中国,确保美国在这一地区的主导地位。所以，尽管存在着“潜在威胁”的担忧和试图局部遏制，中美在安全利益上还不存在根本性的冲突。
经济利益是推动中美关系不断前进的保障。自上世纪70年代中美关系解冻以来，经贸关系一直是中美关系中发展较快的领域，冷战结束后的90年代，发展尤为迅速。中美两国在经济领域，有着愈益重大的共同利益，双方在经贸上相互需求和依存度及利益交合不断增多增大。美国是中国对外开放的重点对象，也是四化建设所需的外部资金、技术、人才和先进管理经验的主要来源地。美国也亟需中国广大的市场、价廉物美的商品和投资场所。据统计，过去近20年来，中美两国贸易年均增长18%以上。按美国官方统计，从1991年到1996年，美国对中国的出口以16%的年率增长，而同期内美国对亚洲其他国家出口的增长率为11%，对世界其他地区出口的增长率为7%。2001年美国对华出口达263亿美元，为美国创造了四十多万个就业机会。中国的优质廉价商品每年为美国消费者节省成百亿美元的开支，为美抑制通货膨胀、稳定市场起了积极作用。美国在中国的巨额投资每年为其带来丰厚的利润，而中国超过2000亿美元的庞大外汇储备的70%以购买美国国债的形式投放在美国，为稳定美国的金融市场发挥了一定作用。目前，中国已成为美国的第四大贸易伙伴,而美国则是中国第一大贸易伙伴,双方有着巨大的经济合作利益。中美经济关系好于和高于政治关系。○5随着中国加入世贸组织和经济规模的迅速扩大，中国市场对美国的吸引力将越来越大。经贸关系作为中美关系的重点和基础地位将不断增强，成为中美关系强有力的胶合剂和催化剂。
民主分歧是造成中美关系紧张的重要因素。许多美国人认为,作为上帝选择的一个特殊国度,美国对人类的历史发展和命运承担着一种特殊的责任,负有把世界从“苦海”中拯救出来的“使命”。这种“上帝选民”和“天赋使命”神话根深蒂固于美国白人文化之中,深深地影响着美国人对外部世界的看法与态度。当美利坚合众国作为一个主权实体开始发展与其它国家的外交关系时,这种使命观对政府决策者的思想产生了深刻的影响,并在美国对外政策中体现出来。○6在国际事务中，美国竭力把自我价值观强加给其他国家,力图使种族文化、意识形态与美国不同的国家接受美国的发展模式,实现“美国治下的和平”，将意识形态与之对立的共产主义视为最严重的威胁，积极推行“西化”图谋，对目前存在的最大的社会主义中国更是倍加警惕与仇视。具有保守主义色彩的美国现布什政府，更是挥舞美国历届政府的“民主”大棒，在全球推进美国价值观念,并力图以“扩大自由”促进国家利益。在就职演说时,布什就说:“我们要向全世界传播孕育了我们伟大民族的价值观”,要“让自由的力量遍布全球”。○7在其发表施政演说时,他又声称:“我们将坚定地促进我们的价值观”,要让美国“成为国际社会的自由先锋和正义力量”。○8《华盛顿邮报》评论说:“布什的讲话充分表明,利用美国的力量和影响力挑战那些与自由为敌者并使他们失去合法性,将是美国政府的一个主要特点。”○9布什政府的主要决策者都以冷战中意识形态战争的胜利者自居,他们更加懂得美国民主价值观对促进美国现实利益的作用。尽管受国内外各种因素的制约，当今美国在执行“神圣的使命”时已越来越感到力不从心了，但中美的民主分歧依然影响着两国关系的正常发展。
